William Huggins (1910)

William Huggins nació en Cornhill, Middlesex, en 1824. En 1875 se casó con Margaret Lindsay, hija de John Murray de Dublín, que también se interesaba por la astronomía y la investigación científica. Ella fomentó la fotografía de su marido y ayudó a sistematizar sus investigaciones.

Huggins construyó un observatorio privado en el número 90 de Upper Tulse Hill, en Londres, desde el que él y su esposa llevaron a cabo extensas observaciones de las líneas de emisión espectral y las líneas de absorción de diversos objetos celestes. El 29 de agosto de 1864, Huggins fue el primero en tomar el espectro de una nebulosa planetaria cuando analizó NGC 6543. También fue el primero en distinguir entre nebulosas y galaxias al demostrar que algunas (como la nebulosa de Orión) tenían espectros de emisión puros característicos del gas, mientras que otras, como la galaxia de Andrómeda, tenían las características espectrales de las estrellas. Huggins contó con la ayuda de su vecino, el químico William Allen Miller, en el análisis de los espectros. Huggins fue también el primero en adoptar la fotografía con placa seca para la obtención de imágenes de objetos astronómicos.

Con las observaciones de Sirio que mostraban un desplazamiento al rojo en 1868, Huggins planteó la hipótesis de que se podía calcular la velocidad radial de la estrella.

Huggins ganó la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1867, conjuntamente con William Allen Miller. Posteriormente fue presidente de la Real Sociedad Astronómica de 1876 a 1878, y volvió a recibir la Medalla de Oro (esta vez en solitario) en 1885. Fue funcionario de la Real Sociedad Astronómica durante un total de 37 años, más que cualquier otra persona.

Huggins fue elegido miembro de la Real Sociedad en junio de 1865, recibió su Medalla Real (1866), la Medalla Rumford (1880) y la Medalla Copley (1898) y pronunció su Conferencia Bakerian en 1885. Posteriormente, fue presidente de la Royal Society de 1900 a 1905. Por ejemplo, su discurso presidencial de 1904 elogió a los Fellows caídos y distribuyó los premios de ese año.

Murió en su casa de Tulse Hill, Londres, tras una operación de hernia en 1910 y fue enterrado en el Crematorio de Golders Green.