Informático y empresario estadounidense

Pionero de la programación informática y empresario de renombre internacional, Bill Gates ha ganado fama y fortuna como brillante desarrollador de software y empresario. Gates cofundó Microsoft Corporation con Paul Allen (1953- ) en 1974, y posteriormente desarrolló el popular sistema operativo MS-DOS y la interfaz gráfica Windows. Como presidente y director general de Microsoft, Gates es uno de los líderes más influyentes y ricos de la industria informática. En los últimos años también se ha ganado el reconocimiento como destacado filántropo.

William Henry Gates, III, nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington. Se crió con sus dos hermanas en una familia acomodada. Su padre, William H. Gates II, era un destacado abogado, y su madre, Mary, una maestra de escuela. Sus padres apodaron al pequeño William «Trey», refiriéndose al III después de su nombre completo.

Gates tuvo problemas en la escuela primaria pública, por lo que sus padres lo inscribieron en la escuela privada Lakeside. Allí conoció los ordenadores y, a la temprana edad de 13 años, escribió un programa para jugar al tres en raya.

En 1973, Gates se trasladó al otro lado del país para asistir a la Universidad de Harvard. Mientras estaba en Harvard, desarrolló el lenguaje de programación BASIC para el primer ordenador personal (PC) del mundo, el MITS Altair. Dos años más tarde, a la edad de 19 años, lanzó la Microsoft Corporation con su amigo de la infancia Paul Allen, motivado por la creencia de que todas las empresas y hogares deberían tener un ordenador. En su primer año de carrera, Gates abandonó Harvard para dedicar sus energías a su nueva empresa. Poco podía imaginar que se convertiría en una de las empresas más exitosas del mundo.

A principios de la década de 1980, Gates dirigió la evolución de Microsoft, que pasó de ser un desarrollador de programación a una empresa de software diversificada que produce sistemas operativos y software de aplicaciones. En 1981, bajo la dirección de Gates, Microsoft presentó MSDOS, el sistema operativo para el nuevo ordenador personal producido por International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS se convirtió en el sistema operativo estándar para la mayoría de los ordenadores personales de todo el mundo.

El 13 de marzo de 1986, Microsoft salió a bolsa. La oferta inicial de una acción de Microsoft era de 21 dólares. A los 31 años, Gates se convirtió instantáneamente en el hombre más rico de Estados Unidos. Sus acciones personales superaban los 2.800 millones de dólares. En 1999 se informó de que era el individuo privado más rico del mundo, con un patrimonio neto de más de 50.000 millones de dólares.

A mediados de la década de los noventa, Gates cambió radicalmente la dirección de toda su empresa y comenzó a centrarse en la rápida evolución de Internet. Aunque algunos de sus primeros esfuerzos fracasaron, la empresa marcó un hito con su popular navegador web Internet Explorer, que supuso una dura competencia para el navegador Netscape. En junio de 1998, Microsoft tenía unos ingresos de 14.400 millones de dólares en el año fiscal y empleaba a más de 27.000 personas en 60 países.

Desde entonces, Microsoft ha sido objeto de un litigio federal antimonopolio que amenaza con dividir la corporación de Gates en varias empresas más pequeñas. La demanda, presentada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, acusa a Microsoft de inhibir la competencia de empresas de software rivales, como Netscape, al vincular su propio navegador Internet Explorer con su sistema operativo Windows, utilizado por alrededor del 80% de los ordenadores de sobremesa de todo el mundo.

Además de su pasión por los ordenadores, Gates tiene un gran interés por la biotecnología. Es accionista de Darwin Molecular, una filial de la británica Chiroscience, y forma parte del consejo de administración de Icos Corporation. Gates también fundó la Corporación Corbis, que está desarrollando uno de los mayores recursos de información visual del mundo.

Gates también es un autor publicado, habiendo escrito varios libros sobre su visión del futuro de la tecnología de la información y la sociedad. Su libro The Road Ahead, publicado en 1995, encabezó la lista de los más vendidos del New York Times durante siete semanas. Gates donó los beneficios del libro a un fondo sin ánimo de lucro que pone ordenadores en las aulas.

Desde que Microsoft se hizo pública, Gates ha donado más de 270 millones de dólares a organizaciones benéficas, centrándose en la educación, los problemas de población y el acceso a la tecnología. Su donación de 6.000 millones de dólares a la Fundación Bill y Melinda Gates en agosto de 1999 fue el mayor legado jamás realizado por una persona viva. La donación se destinó a acelerar el desarrollo y reducir los costes de las vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el SIDA.

Gates se casó el 1 de enero de 1994 con Melinda French Gates, antigua ejecutiva de Microsoft. Tienen dos hijos, Jennifer Katharine Gates, nacida en 1996, y un hijo, Rory John Gates, nacido en 1999.

KELLI A. MILLER