La poesía de William Dunbar contenía una gran variedad de temas, estados de ánimo y metros. Escribió muchas obras religiosas devotas y piezas cortesanas nobles, pero también produjo piezas cómicas que a menudo hacían uso de elementos escabrosos y de un lenguaje desinhibido.

Obras conmemorativas y ocasionalesEditar

Algunos de los poemas de Dunbar fueron claramente encargados para marcar eventos públicos. Su alegoría The Thrissil and the Rois conmemoraba el matrimonio de Margarita de Inglaterra con el rey Jaime en 1503, mientras que el Elogio a Bernard Stewart, Lord de Aubigny daba la bienvenida a la llegada de un distinguido soldado franco-escocés como embajador francés en 1508. También se señalaron acontecimientos locales, como la visita de la reina Margarita al «blyth and blissful burgh of Aberdein» en 1511.

Obras religiosas y moralesEditar

Dunbar fue un sacerdote ordenado de la Iglesia católica romana de Escocia y varias de sus obras tienen temática religiosa. Rorate Celi Desuper, Of the Passioun of Christ y Done is a Battell on the Dragon Blak tratan de la Natividad, la Pasión y la Resurrección respectivamente. Ane Ballat of Our Lady es un himno en alabanza a la Santísima Virgen. La Mesa de la Confesión trata del pecado y de la confesión.

En su obra también aparecen poemas de temática moral profana como Of Deming y la trilogía de piezas cortas Of Discretioun in Asking, Of Discretioun in Geving y Of Discretioun in Taking.

Los poemas de Dunbar The Tabill Of Confessioun, Rorate Celi Desuper y Done Is A Battell On The Dragon Blak se incluyeron en la sección «Ballatis of Theologie» del Manuscrito de Bannatyne.

Entretenimiento en la corteEditar

Muchas de las piezas del poeta parecen proporcionar entretenimiento al Rey, a la Reina y a sus compañeros de la corte con elementos cómicos como tema recurrente. La conocida A Dance in the Quenis Chalmer es una sátira cómica de la vida en la corte. El notorio Flyting with Kennedy era un intercambio de insultos poéticos escandalosos con su compañero makar Walter Kennedy, mientras que The Dance of the Seven Deadly Sins es una serie de escenas cómicas ambientadas en el infierno.

Los poemas en la tradición del amor cortesano están representados en la obra de Dunbar, incluyendo una breve lírica Sweit Rois of Vertew y la extensa alegoría The Goldyn Targe.

Otros entretenimientos de la corte eran más personales. Of James Dog y su secuela He Is Na Dog, He Is a Lam describen las relaciones del poeta con el guardián del armario de la reina.

Sátiras y comentarios sobre la vida públicaEditar

Un tema recurrente en la obra de Dunbar es la sátira. Satirizó a colegas a los que desaprobaba, como en The Fenyeit Freir of Tungland, e instó a los burgueses de Edimburgo a mostrar un mayor orgullo cívico en To the Merchantis of Edinburgh. Tydings Fra The Sessioun criticó la corrupción en el Tribunal de la Sesión. En The Treatise of Mr. Andro Kennedy, dirige la sátira a un miembro de la corte de Jacobo IV.

Algunos de los poemas satíricos de Dunbar se conservan en el Manuscrito Bannatyne, incluyendo The Dregy of Dunbar, The Twa Cummeris, y The Flyting of Dumbar and Kennedie por nombrar algunos.

Peticiones al Rey y asuntos personalesEditar

William Dunbar estaba dispuesto a revelar sus asuntos personales en su poesía y varias de sus obras son peticiones al Rey solicitando ascensos personales. A menudo solicitaba ser nombrado para un cargo en la iglesia, al que se refiere como un beneficio. Un ejemplo típico es Quone Mony Benefices Vakit. En otras ocasiones, sus peticiones eran más modestas. En The Petition of The Gray Horse, el poeta Auld Dunbar pidió al Rey un traje nuevo para celebrar la Navidad. El poema Schir, Ye Have Mony Servitouris deja claro su valor comparativo para el rey y el país.

En otros lugares, Dunbar parecía revelar otros aspectos de su vida privada. Lament for the Makaris es una reflexión sobre la mortalidad en la que recuerda a sus compañeros poetas ya fallecidos. Meditatioun In Wyntir considera el envejecimiento y las ambiciones frustradas del poeta, mientras que On His Heid-Ake es aparentemente un intento de excusar la falta de productividad relatando una migraña.