William Cavendish, 1er Duque de Newcastle
Norte de Inglaterra 1642-1644
Al aumentar la tensión, tanto Carlos como el Parlamento trataron de asegurar los puertos clave y las armas; un intento de Newcastle de capturar Hull en julio fracasó. Cuando Carlos declaró formalmente la guerra en agosto, Newcastle recibió el mando de los cuatro condados del norte, en gran parte porque estaba dispuesto a pagar sus propias tropas. En noviembre de 1642, avanzó hacia Yorkshire, levantó el sitio de York y obligó a Lord Fairfax a retirarse tras atacarle en Tadcaster.
Los combates continuaron durante el invierno, ya que Newcastle trató de asegurar un lugar de desembarco para un convoy de armas organizado por Enriqueta María, que estaba en la República Holandesa comprando armas. No tenía tropas suficientes para mantener toda la zona, y las fuerzas parlamentarias bajo el mando de Lord Fairfax y su hijo Sir Thomas, retuvieron ciudades clave como Hull, y Leeds. A finales de febrero de 1643, un convoy con Henrietta Maria y armas desembarcó en Bridlington, y fue escoltado hasta Oxford. Junto con una victoria en Adwalton Moor, cerca de Leeds, en junio, fue creado «Marqués de Newcastle-upon-Tyne».
La Liga y Pacto Solemne de 1643 había creado un Comité de Ambos Reinos, que por primera vez coordinó la estrategia parlamentaria en las tres zonas de guerra, Inglaterra, Escocia e Irlanda. En febrero de 1644, los escoceses bajo el mando de Leven asediaron Newcastle, cerrando el principal punto de importación de los suministros de guerra realistas. Hicieron pocos progresos, ya que el marqués se encontraba cerca, en Durham.
Dos semanas después, el conde de Manchester derrotó a una fuerza realista en Selby. Newcastle tuvo que abandonar Durham y guarnecer York, ciudad que fue asediada por los escoceses, Sir Thomas Fairfax y el Ejército de la Asociación Oriental de Manchester. En mayo, el Príncipe Rupert dejó Shrewsbury y marchó hacia el norte; el 29 de junio, llegó a Knaresborough, a 30 kilómetros de York, para encontrarse con una fuerza superior. A pesar de la oposición de Newcastle, la mayor batalla de la guerra tuvo lugar el 2 de julio, en Marston Moor. El resultado fue una decisiva derrota realista que les hizo perder el Norte, mientras que York se rindió el 16 de julio.
Como comandante militar, Lord Clarendon describió a Newcastle como «apto para ser general como obispo». Sin embargo, se combatió en Marston Moor en contra de su consejo, aunque también fue lo suficientemente inteligente como para comprender sus límites, y reclutó a subordinados de confianza. Después de Marston Moor, Newcastle partió de Inglaterra hacia Hamburgo, acompañado por sus dos hijos y su hermano Carlos; en abril de 1645, se trasladaron a París, donde conoció y se casó con su segunda esposa, Margarita, dama de honor de la reina Enriqueta María. Mientras estaba allí, Newcastle continuó su disputa con el príncipe Rupert, sugiriendo a la reina que debía ser apartado del mando.
La nueva marquesa era dramaturga y romántica, y había sido dama de honor de la reina Henrietta Maria. Su matrimonio parece haber sido muy feliz, y ella escribió más tarde una biografía de él. El amor y la admiración que sentía por su esposa están mejor expresados en el bello soneto que escribió como introducción a su obra maestra El mundo en llamas.
Newcastle partió en 1648 hacia Rotterdam con la intención de unirse al Príncipe de Gales al mando de la armada rebelde, y finalmente fijó su residencia en Amberes, donde permaneció hasta la Restauración. En abril de 1650 fue nombrado miembro del consejo privado de Carlos II, y en oposición a Edward Hyde abogó por el acuerdo con los escoceses. En Amberes vivió en la Rubenshuis (la casa donde el pintor Peter Paul Rubens había vivido desde 1610 hasta su muerte en 1640) y estableció su famosa escuela de equitación, ejerció «el arte de la manège» (equitación de alta escuela), y publicó su primera obra sobre equitación, Méthode et invention nouvelle de dresser les chevaux en 1658. Esta obra influyó en uno de los grandes maestros de la equitación francesa, François Robichon de La Guérinière, así como en una figura más controvertida de la doma, Baucher. También se dice que fue el inventor de las riendas.