William Bateson
William Bateson, (nacido el 8 de agosto de 1861, en Whitby, Yorkshire, Inglaterra-muerto el 8 de febrero de 1926, en Londres), biólogo británico que fundó y dio nombre a la ciencia de la genética y cuyos experimentos aportaron pruebas básicas para la comprensión moderna de la herencia. Evolucionista convencido, en 1885 citó los estudios sobre embriones para apoyar su afirmación de que los cordados evolucionaron a partir de los equinodermos primitivos, opinión que posteriormente fue ampliamente aceptada. En 1894 publicó su conclusión (Materials for the Study of Variation) de que la evolución no podía producirse a través de una variación continua de las especies, ya que a menudo aparecían o desaparecían repentinamente rasgos distintos en plantas y animales. Al darse cuenta de que la variación discontinua sólo podría entenderse después de que se supiera algo sobre la herencia de los rasgos, Bateson comenzó a trabajar en la cría experimental de plantas y animales.
En 1900 descubrió un artículo, «Experimentos con híbridos de plantas», escrito por Gregor Mendel, un monje austriaco, 34 años antes. El artículo, encontrado ese mismo año por los botánicos Hugo de Vries, Carl Correns y Erich Tschermak von Seysenegg, trataba de la aparición de ciertos rasgos en generaciones sucesivas de guisantes de jardín. Bateson observó que sus resultados de mejora se explicaban perfectamente por el documento de Mendel y que el monje había descrito sucintamente la transmisión de los elementos que rigen los rasgos heredables en sus plantas.
Bateson llevó a cabo su propia traducción del documento de Mendel al inglés y durante los diez años siguientes se convirtió en el defensor de Mendel en Inglaterra, corroborando sus principios experimentalmente. Publicó, junto con Reginald Punnett, los resultados de una serie de experimentos de cría (1905-08) que no sólo ampliaban los principios de Mendel a los animales (aves de corral), sino que también demostraban que ciertos rasgos se heredaban juntos de forma sistemática, aparentemente en contra de las conclusiones de Mendel. Este fenómeno, que pasó a denominarse linkage, se entendió posteriormente como el resultado de la aparición de genes situados muy cerca en el mismo cromosoma. Los experimentos de Bateson también demostraron la dependencia de ciertos caracteres de dos o más genes. Desgraciadamente, malinterpretó sus resultados y se negó a aceptar la interpretación del ligamiento propuesta por el genetista Thomas Hunt Morgan. De hecho, se opuso a toda la teoría cromosómica de Morgan, defendiendo su propia teoría vibratoria de la herencia, fundada en las leyes de la fuerza y el movimiento, un concepto que encontró poca aceptación entre otros científicos.
En 1908 Bateson se convirtió en profesor de biología en la Universidad de Cambridge. Dejó esta cátedra en 1910 para pasar el resto de su vida dirigiendo la John Innes Horticultural Institution de Merton, en el sur de Londres (posteriormente trasladada a Norwich), transformándola en un centro de investigación genética. Entre sus libros se encuentran Los principios de la herencia de Mendel (1902, 2ª edición publicada en 1909) y Problemas de genética (1913).