William Banting
William Banting es conocido por ser la primera persona que promovió los beneficios de una dieta baja en carbohidratos , que originalmente se denominó «dieta Banting».
Casi 150 años después de que se publicara en 1863 su célebre folleto ‘ Carta sobre la corpulencia, dirigida al público ‘, la dieta Banting ha sido respaldada por varios ensayos clínicos como segura y eficaz para la pérdida de peso, y ahora se reconoce finalmente como una dieta beneficiosa para las personas con diabetes.
Orígenes de la dieta baja en carbohidratos
Banting no era un científico. De hecho, era un carpintero muy hábil y un notable enterrador de ricos y famosos, incluido el rey Jorge III en 1820.
A los treinta años, Banting empezó a tener sobrepeso, y un cirujano le dijo que hiciera más ejercicio.
Probó diversas opciones para perder peso, como la dieta de hambre y los baños en aguas termales, pero finalmente acabó en el hospital por su peso.
En 1862, a la edad de 65 años, Banting pesaba 92 kg (202 libras o 14st 6 lbs) y sólo medía 165cm (5 ft 5 inches), lo que le daba un IMC de más de 33 kg/m2. En el momento de abandonar su pérdida de peso, también tenía una rotura umbilical, su vista estaba fallando y se estaba quedando cada vez más sordo.
Pero entonces Banting conoció al Dr. William Harvey, un otorrinolaringólogo. Resultó que Harvey había asistido a conferencias en París de Claude Bernard sobre el hígado, lo que llevó a Harvey a pensar que los elementos alimentarios desempeñaban un papel importante en la diabetes.
Harvey estaba tan interesado en la obesidad de Banting como en su pérdida de audición y le indicó que dejara el pan, la mantequilla, la leche, el azúcar, la cerveza y las patatas, alimentos todos ellos que contenían almidón y azúcar.
Cinco meses después, Banting había bajado a 184 libras y, en agosto siguiente, a 156 libras. Además, había recuperado el oído, había mejorado la vista y era más ágil.
Carta abierta
Documentando su progreso, Banting escribió una carta abierta en forma de testimonio personal llamada Carta sobre la corpulencia, dirigida al público.
No cobró nada por las dos primeras ediciones de su libro autopublicado: había impreso 1.000 ejemplares de la primera edición y 1.500 de la segunda, y esperaba que beneficiara a las personas de clase trabajadora con dolencias que no tenían tiempo para convalecer tras el tratamiento hospitalario.
Banting detalló su nueva dieta, que implicaba cuatro comidas al día, consistentes en carne, frutas, verduras y vino seco, al tiempo que eliminaba todo el azúcar, la sacarina y el almidón.
El libro fue tan popular que vendió la tercera edición al público en general, pero la comunidad científica consideró que el trabajo de Banting era «poco científico», ya que carecía de una teoría convincente sobre el funcionamiento de la dieta.
Banting se mantuvo en un peso normal y vivió cómodamente hasta su muerte en 1878, a los 81 años, pero pasarían otros 50 años antes de que los estudios que investigaban su dieta demostraran la evidencia científica de su eficacia.
Ensayos clínicos
En 1928, uno de los primeros ensayos clínicos dietéticos realizados por el Dr. Vilhjalmur Stefansson y el Dr. Karsten Anderson demostró que los participantes se sentían mejor y tenían menos colesterol cuando seguían una dieta restringida en carbohidratos.
Y desde entonces, a pesar de la introducción errónea de las directrices de bajo contenido en grasas en la década de 1980, la investigación ha seguido respaldando la dieta baja en carbohidratos, con los estudios pioneros del Dr. David Unwin sobre la dieta que han dado resultados asombrosos.
Al introducir a sus pacientes en una dieta baja en carbohidratos, el Dr. Unwin consiguió ahorrar 42.000 libras esterlinas sólo en gastos de prescripción. El Programa Low Carb y el trabajo del Dr. Unwin se basan en la investigación original de Banting, y la dieta baja en carbohidratos está finalmente, casi 150 años después de la muerte de Banting, empezando a ser aceptada en la corriente científica principal como una dieta saludable y eficaz para las personas con diabetes.