Willi Hennig, (nacido el 20 de abril de 1913 en Dürrhennersdorf, Sajonia, Alemania, y fallecido el 5 de noviembre de 1976 en Ludwigsburg, Alemania Occidental), zoólogo alemán reconocido como el principal defensor de la escuela cladística de la sistemática filogenética.

Según esta escuela de pensamiento, las clasificaciones taxonómicas deberían reflejar exclusivamente, en la medida de lo posible, las relaciones genealógicas. En efecto, los organismos se agruparían estrictamente sobre la base de las secuencias históricas por las que descienden de un ancestro común. Esto difiere significativamente de la sistemática evolutiva, la escuela de pensamiento tradicional que sostiene que las clasificaciones taxonómicas deben basarse en afinidades genéticas además de genealógicas. Hennig definió los fundamentos del nuevo enfoque en su obra Grundzüge einer Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Sistemática filogenética, 1979) y trató de demostrar que integraba los métodos y objetivos de la biología con los de disciplinas como la paleontología, la geología y la biogeografía (es decir,

Hennig se doctoró en zoología por la Universidad de Leipzig en 1947 y a continuación realizó extensas investigaciones sobre las larvas de los dípteros (el orden de los insectos que incluye a las moscas, los mosquitos y los mosquitos) en el Instituto Entomológico Alemán de Berlín Oriental. Publicó los resultados de su trabajo en una monografía titulada Larvenformen der Dipteren (1952; «Larvas de dípteros»), que se convirtió en la obra de referencia sobre el tema. Posteriormente amplió sus estudios sobre los dípteros para incluir las especies del orden que se encuentran en Nueva Zelanda, lo que le permitió aplicar los principios de la clasificación cladística a los hallazgos de la biogeografía. En 1961, Hennig dimitió del instituto, donde había sido jefe del departamento de entomología sistemática desde 1949, en protesta por la construcción del muro de Berlín en Alemania Oriental. Dos años después, tras trasladarse a Alemania Occidental, fue nombrado director de investigación filogenética en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart.