Este libro completa una histórica traducción en seis volúmenes de los principales escritos de Wilhelm Dilthey (1833-1911), filósofo e historiador de la cultura que sigue teniendo una importante influencia en la filosofía, la hermenéutica y la teoría de las ciencias humanas. Estos volúmenes ponen a disposición de los lectores ingleses textos que representan toda la gama de la obra de Dilthey.
Las obras de este volumen presentan los puntos de vista más arraigados de Dilthey sobre la filosofía y cómo ésta puede guiar las prácticas humanas. Sistema de ética (1890) sostiene que la simpatía humeana nos motiva sólo externamente y debe ser sustituida por el sentimiento de solidaridad motivado internamente que respeta a los demás como fines en sí mismos. La esencia de la filosofía (1907) demuestra cómo la filosofía ha evolucionado desde su tradicional papel metafísico hasta las funciones epistemológicas y enciclopédicas que fundamentan y ordenan las ciencias naturales y humanas. La obra también revela una función orientativa de la filosofía que se explora más a fondo en «Los tipos de cosmovisión y su desarrollo» (1911). Las visiones filosóficas del mundo son importantes porque abordan las necesidades y los enigmas existenciales que surgen de la experiencia de la vida y que no son resueltos por ninguna de las ciencias.
Además, el libro presenta otros tres ensayos significativos. «La cultura actual y la filosofía» (1898) se refiere a los desafíos que la cultura contemporánea plantea a la filosofía. «El sueño» (1903) trata de los pensadores retratados en la Escuela de Atenas de Rafael y de las preocupaciones de Dilthey sobre su ruptura en tres grupos divergentes. Finalmente, «El problema de la religión» (1911) considera cómo la religiosidad puede seguir informando la experiencia vivida en tiempos seculares.