En el drama de USA Network White Collar, el falsificador convicto, estafador y ladrón de arte Neal Caffrey hace un trato con el agente del FBI que lo arrestó: en lugar de cumplir los años que le quedan de condena en la cárcel, Caffrey ayudará a Peter Burke en la investigación de varios delitos de «cuello blanco». Pero aunque la premisa es una narración clásica sobre dos polos opuestos que se ven obligados a asociarse a regañadientes y que se convierten en una relación más significativa a medida que avanza la serie, las dos primeras temporadas de White Collar también contenían una línea argumental de serie que se extendía a lo largo de numerosos episodios.

El catalizador para que Neal Caffrey sugiriera la alianza entre el delincuente y el agente de la ley, por ejemplo, fue la novia Kate Moreau, que puso fin a su relación sin contemplaciones mientras el estafador aún estaba entre rejas. A pesar de que sólo le quedaban cuatro meses de condena, Caffrey se propone escapar de su celda de máxima seguridad para salvar su vínculo con Kate.

En lugar de una reconciliación, se encuentra con una botella de vino vacía y la perspectiva de pasar otros cuatro años en la cárcel. Así, el episodio piloto de White Collar comienza con la recién formada asociación de Neal Caffrey y Peter Burke, que permite al convicto encontrar algún tipo de libertad en las calles de la ciudad de Nueva York.

Caffrey tiene otros motivos, sin embargo, el principal de ellos es la necesidad de encontrar todavía su amor perdido. Aunque no lo sabía en ese momento, su búsqueda le llevaría a encontrar un objeto sin dueño de la «Octava Maravilla del Mundo», un submarino alemán hundido, y un tesoro de arte nazi robado. También fue un viaje lleno de amor y pérdida, así como de tintes de destino, ya que todos los actores principales de su vida tienen una conexión secreta con un misterio que tiene más de 60 años. Y en muchos sentidos, todo empezó con una partida de Three-Card Monte.

Durante el primer puñado de episodios de White Collar, Neal Caffrey sigue las pistas dejadas en la botella de vino desechada y ocultas en los mensajes escritos para descubrir que Kate Moreau no le dejó de motu propio. En su lugar, fue «secuestrada» por un grupo de conspiradores en las filas del FBI para obligar a Caffrey a renunciar a una pieza de arte que había robado en su día a cambio de su libertad.

«Catalina la Grande tenía una habitación en su palacio de San Petersburgo hecha completamente de ámbar», explica Neal Caffrey a Peter Burke, y tanto la habitación como el palacio fueron saqueados durante la Segunda Guerra Mundial por los nazis. «Una de las cosas que se llevaron fue una caja de música de ámbar»

En las primeras páginas de su libro de 2004 The Amber Room: The Fate of the World’s Greatest Lost Treasure, los periodistas de investigación británicos Catherine Scott-Clark y Adrian Levy recitan la historia de lo que una vez fue apodado como la «Octava Maravilla del Mundo». El diseñador Andreas Schluter concibió originalmente una habitación con paneles de ámbar para impresionar a la esposa de Federico I de Prusia y mantener así las buenas relaciones con la monarquía recién establecida.

Sin embargo, la construcción del proyecto sobrevivió a la pareja soberana, y su sucesor, Federico Guillermo I, era más un soldado que un amante del arte. Cuando Pedro el Grande de Rusia visitó Prusia en 1716, Guillermo le regaló los paneles de ámbar.

Pedro el Grande pretendía que la sala se construyera en su propio palacio, pero la construcción también estaba incompleta cuando murió. Tras una breve estancia en el Palacio de Invierno por orden de la emperatriz Isabel, se trasladó finalmente al Palacio de Catalina.Se añadieron panes de oro y espejos para complementar las paredes de ámbar de lo que se conoció como la Sala de Ámbar y la propia cámara formó una obra de arte singular.

Cuando Alemania atacó la Unión Soviética en junio de 1941, se ordenó inmediatamente la salida de todos los objetos de valor de San Petersburgo. Mientras que las cajas de artefactos fueron evacuadas a las regiones remotas de Siberia, el conservador del Palacio de Catalina se vio obligado a «esconder» la Sala de Ámbar detrás de un apresurado papel pintado. Sin embargo, los alemanes vieron la fachada y se llevaron los paneles de la Sala de Ámbar y su contenido a la localidad prusiana de Konigsberg.

Lo que ocurrió después es un gran misterio y especulación. La mayor parte de La habitación de ámbar es, por tanto, una investigación sobre el destino de la cámara robada, y contiene relatos sobre varios intentos de localizar la habitación perdida en los territorios controlados por los soviéticos y en los de Alemania Oriental y Occidental en las décadas siguientes. Se excavaron minas de sal, se buscaron búnkeres ocultos y se gastaron millones de dólares, pero fue en vano.

Sin embargo, a lo largo de los años han aparecido pequeños objetos dentro de la Sala de Ámbar original en San Petersburgo, incluida una cómoda que un ama de casa de Berlín Occidental utilizaba sin saberlo para guardar sus manteles y servilletas. Durante la primera temporada de la serie, Neal Caffrey dibuja líneas en zigzag sobre un mapa de Europa para representar el viaje que se rumorea que hizo el objeto de valor incalculable después de ser robado por los alemanes. Una de las paradas fue en el Palacio Amalienbog de Copenhague, donde todo el mundo cree que fue robada por Caffrey. En realidad, la caja de música se le escapó de las manos y acabó llegando al consulado italiano en la ciudad de Nueva York.

Neal Caffrey consigue finalmente adquirir la pieza en el final de la primera temporada de White Collar, pero pierde a Kate Moreau para siempre cuando ésta muere en la explosión de un avión al final de la entrega. La segunda temporada de la serie está dedicada a desentrañar el misterio de la caja de música.

En muchos sentidos, el camino que Neal Caffrey se encuentra en el curso de WhiteCollar comenzó años antes cuando se tropezó con un juego de Three-Card Montes poco después de llegar a la ciudad de Nueva York. Impresionado por las habilidades de Caffrey, Mozzie le propone una larga estafa en la que Neal Caffrey se infiltra en el círculo íntimo del multimillonario Vincent Adler.

Como se ve en el episodio «Forging Bonds», Caffrey no sólo se acerca a Adler sino también a su asistente Kate Moreau. También conoce a su compañera Alex Hunter, obsesionada con encontrar la caja de música de ámbar de Catalina la Grande. Aunque Adler desapareció antes de que se completara la estafa -toda su empresa se basaba en un gigantesco esquema Ponzi-, todos los principales actores de la vida de Neal Caffrey estaban presentes. Como una fuerza mística del destino, todos ellos también están vinculados al misterio de la caja de música.

Además de los muchos crímenes contra la humanidad que se llevaron a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, Adolfo Hitler también tenía la intención de robar obras de arte de los diversos países que su ejército invadió. «En abril de 1945 toda la esperanza nazi se había evaporado y se había convertido en la certeza de la derrota total», escriben Catherine Scott-Clark y Adrian Levy en The Amber Room: En ese momento, los nazis ya no buscaban palacios, castillos o monasterios (para exponer las piezas), sino escondites en los que el arte pudiera guardarse y permanecer sin descubrir durante cierto tiempo. Minas, no castillos; cuevas, no monasterios. Búnkeres, no cajas fuertes»

Y en el mundo de White Collar, un submarino que se dirigía a Argentina y que fue hundido frente a las costas de Nueva York. «Alex Hunter le dice a Neal Caffrey en el final de la segunda temporada: «El abuelo me llevaba a Coney Island cuando no había nadie más y me señalaba el agua y me decía que el mayor tesoro del mundo estaba ahí mismo, justo debajo de las olas. Decía que los nazis recogían las cosas más bellas del mundo y las metían en un submarino. Cuando estaba cruzando el Atlántico, se hundió y nadie pudo encontrarlo. Codificó la señal de la antena SOS en la caja de música. Pensó que vendría a América, construiría un receptor y encontraría el submarino. Pero huyó de Alemania después de la guerra y la caja se perdió».

Mientras que el abuelo de AlexHunter era un operador de radio alemán que trabajaba en el cuartel general de submarinos del país, el padre de Vincent Adler fue el único tripulante superviviente del submarino hundido. Así, el antiguo gestor de fondos de inversión pasó toda una vida buscando los restos del submarino, utilizando finalmente a Kate Moreau como cebo para enredar aNeal Caffrey en el asunto y haciendo que la mataran para proteger su secreto.

Adlereventualmente encuentra el submarino y su multimillonaria colección de Rembrandts, Picassos y Salvador Dalis, pero no vive lo suficiente como para realmente tomar posesión – estableciendo una nueva premisa para la tercera temporada de White Collar en el proceso.

Es un hecho histórico que la Alemania nazi intentó robar obras de arte clásicas dispersas por toda Europa, así como el misterio perdido de la Sala de Ámbar de Catalina la Grande. Durante las dos primeras temporadas de White Collar, el drama de USA Network fue capaz de moldear estos hechos con la ficción y crear su propia mitología que involucra una caja de música, un submarino alemán hundido y una valiosa colección de obras de arte robadas por los nazis. En manos de White Collar, también se convirtió en una gran narración.

Anthony Letizia