Año tras año, los artistas y compositores han intentado superar a Bing Crosby. Su grabación de «White Christmas» es omnipresente y en el camino se ha convertido en el single más vendido de todos los tiempos, acumulando 50 millones de ventas en el proceso.

Entre los artistas que han intentado emular el éxito de Bing se encuentran los Carpenters y su hermosa «Merry Christmas Darling», la emocionante y armoniosa «Little Saint Nick» de los Beach Boys, «Step Into Christmas» de Elton John y «Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow» de Ella Fitzgerald, que comparte el sentimiento de «White Christmas». Ninguna se ha acercado, pero eso apenas importa. Como no escuchamos estas canciones durante los otros 11 meses del año, siempre hay algo fresco y tentador en la música navideña. Cada año, la primera vez que escuchamos los tonos melifluos de Bing diciéndonos «I’m dreaming of a white Christmas», sabemos que todo es bueno en el mundo.

La historia detrás de «White Christmas» es fascinante. La versión original de Crosby, grabada en mayo de 1942 para Decca -la mayoría de las canciones navideñas a lo largo de los años se han hecho durante los meses de verano- no es la que solemos escuchar hoy. Crosby hizo una versión casi idéntica en 1947 porque la cinta maestra original se había desgastado, ya que el single se había reimpreso constantemente para satisfacer la demanda.

El escritor de la canción, Izzy Baline, el antiguo camarero cantante del barrio chino de Nueva York, nació Israel Berlin en Bielorrusia; más tarde se convirtió en Irving Berlin, uno de los más grandes compositores estadounidenses de la historia. Berlin, que también escribió «God Bless America», tenía una secretaria musical, ya que no sabía leer ni escribir música: sólo podía aporrear una melodía en las teclas negras de un piano. Cuando escribía una canción, Berlin solía tararear la melodía y dictar la letra. Varios años después de escribir «White Christmas», le preguntaron a Berlin cómo un miembro de la fe judía podía escribir una canción así. «La escribí como un americano», respondió. Berlin tenía sólo cinco años cuando sus padres y ocho hermanos se trasladaron a Estados Unidos en 1893.

Considerando que la versión de Bing de «White Christmas» (que, por cierto, sólo tardó 18 minutos en grabarse) es definitiva, es sorprendente la cantidad de gente que ha intentado versionarla. Desde Bob Marley hasta Stiff Little Fingers, pasando por Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley y Gwen Stefani. Irving Berlin llegó a hacer una campaña legal para que se prohibiera la versión de Elvis Presley. Se puede entender su punto de vista; el día que Berlin entró en su oficina de Broadway con la canción en la cabeza, dijo: «No sólo es la mejor canción que he escrito, sino que es la mejor canción que nadie ha escrito jamás».

«White Christmas» recibió su primera emisión pública en la Nochebuena de 1941, durante el programa de radio de Bing Crosby. Esto ocurrió sólo unas semanas después del ataque a Pearl Harbor, y posiblemente por eso se convirtió en una canción tan importante para los militares estadounidenses en el extranjero. Les hablaba -y a los que dejaban atrás- de tiempos más seguros y sanos.

La canción que más se ha acercado a rivalizar con «White Christmas» es otro clásico muy conocido que comienza «Chestnuts roasting on an open fire»: «The Christmas Song» de Mel Tormé. Además de compositor, Mel era un fantástico cantante que grabó algunos grandes álbumes para Verve Records, pero su versión no fue el éxito original. En contra de los deseos de su compañía discográfica, Nat «King» Cole grabó su versión de «The Christmas Song» en 1946, la primera de las cuatro ocasiones en que la grabó. Es otra canción que ha sido versionada por más de 100 artistas, entre ellos Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder y Carpenters.

Tal es el estatus de «White Christmas» que muchos piensan que fue el primer disco festivo, pero no es así. Para empezar, había muchas grabaciones de villancicos, la mayoría hechas por coros. Otra perenne, «Jingle Bells», data del siglo XIX, mientras que «Santa Claus Is Coming To Town» es una de las primeras grabaciones navideñas de la era moderna . Se emitió por primera vez en el programa de radio estadounidense del cantante Eddie Cantor en 1934, y es otra de esas canciones que se han convertido en un estándar. Entre los que la han grabado en los últimos 80 años están The Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra y Ella Fitzgerald.

Muchos artistas se han dedicado a grabar álbumes enteros de música estacional; entre los mejores están Christmas Portrait de Carpenters, Ella Wishes You A Swinging Christmas de Ella Fitzgerald, Christmas Songs de Diana Krall, A Mary Christmas de Mary J Blige y You Make It Feel Like Christmas de Gwen Stefani. En 1987 se publicó el primero de una serie muy especial de álbumes benéficos de Navidad. Llamado A Very Special Christmas, se ha convertido en una de las colecciones estacionales más vendidas de la historia.

Sin embargo, no hay duda. La cabeza y los hombros por encima de todos es «White Christmas» de Bing Crosby.

¿Quieres más? Descubre las mejores canciones navideñas de todos los tiempos.