Por Jack Kelly The Antique Trader

«Esto es más un ‘happening’ que una simple experiencia de compra», dijo una visitante al entrar en el recinto ferial del condado de DuPage para el Primer Anual Wheaton, Ill, Haunted Halloween All-Niter Market el 29 de octubre de 2011.

El promotor Bob Zurko hizo todo lo posible para ofrecer un recinto ferial lleno de vendedores con artículos de colección junto con un variado programa de atracciones, incluyendo un baile de disfraces, bandas en vivo, paseos en heno, un jardín de cerveza, un concurso de talla de calabazas, un concurso de disfraces, una mesa de autógrafos con estrellas de cine y televisión y luchadores de la WWF.

Muchos compradores y vendedores se disfrazaron para el evento, con brujas, duendes, necrófagos y zombis recorriendo el recinto ferial. Era la primera vez que se instalaba en Wheaton para Katheryn Burgess, que -vestida de gato negro- viajó casi 10 horas desde Ely, Minn.

Muchos se detuvieron a admirar su juego de jardinera y pedestal Mostique de 1910 de Roseville, con un precio de 900 dólares, mientras que otros descansaban en su silla giratoria Merklin de caoba de la década de 1870 reacondicionada con cabezas de león de latón en las piezas superiores, con un precio de 795 dólares. Dijo que la silla fue rescatada de una granja por su padre, que le quitó seis colores diferentes a la inusual pieza.

Otro vendedor primerizo fue Jerry Runge, de Rockford, Illinois, que ofreció una extraña señal de poste de parada de ferrocarril de hierro fundido de principios del siglo XX que, según sus cálculos, pesaba «entre 200 y 250 libras». Se encontró en una venta de bienes y se ofreció en la feria por 900 dólares. El vendedor también ofreció una caja de herramientas de maquinista de los años 30 que, según dijo, «se abría como un puzzle» con múltiples bandejas de enclavamiento. «He visto muchas cajas de herramientas, pero nunca una como ésta», dijo Runge mientras ponía una etiqueta con un precio de 150 dólares.

Los jóvenes se quedaron boquiabiertos al pasar por el stand de Casey Lewandowski, de Berwyn, Illinois, porque el vendedor iba vestido con un traje completo de Papá Noel, incluida una larga barba blanca. Los jóvenes vieron su mesa llena de pistolas de gorra de colección de los años 50, con precios de ganga de entre 12 y 17 dólares cada una. Los adultos examinaron una selección de más de 200 artículos de plata de ley y de plata plateada ofrecidos por «Santa».

El viaje hasta el recinto ferial fue corto para Randy Meyers, de la cercana localidad de West Chicago (Illinois), quien dijo: «La restauración es mi vida».

El comerciante señaló con orgullo una mesa de azulejos de cerámica de 28 pulgadas cuadradas construida con una base de hierro fundido de los años cincuenta. El tablero de la mesa estaba enmarcado con una moldura de caoba que en su día se utilizó como pasamanos en una mansión de Chicago de principios de siglo. La pieza «nueva-vieja» pudo llevarse a casa por 200 dólares. «Intento acaparar cosas diferentes», dijo, mientras mostraba también un taburete de teca maciza de 24 pulgadas de altura de los años 60 con forma de pie humano.

La bisutería llenaba el stand de Ann Bemis, de Fort Atkinson, Wis. Dijo que sus favoritos incluían un broche de pedrería azul de 3 ½ pulgadas con piedras de aurora boreal de tres colores por 40 dólares y un collar de malaquita de 16 pulgadas por 30 dólares. Bemis dijo que era una vendedora habitual en el Zurko Promotions Grays Lake Ill. Market que se celebra el segundo domingo de cada mes «y el sábado anterior».

La vendedora de joyas de época Andrea Brooks, de Schaumburg, Illinois, dijo: «Siempre estoy en Wheaton», y añadió entre risas: «a veces creo que vivo aquí». Su selección de «cosas brillantes» de los años 50 y 60 tiene un precio de entre 10 y 50 dólares cada una. También tenía un sombrero de hombre Stetson de los años 50 por 24 dólares.

Los aficionados a los relojes de colección más caros se sintieron atraídos por el stand del relojero de Chicago Richard Ellison. Los coleccionistas de relojes de bolsillo comprobaron su reloj de ferrocarril Elgin de 1928 con 21 joyas por 335 dólares. Otros se sintieron atraídos por un reloj de bolsillo Hamilton de 1910, con 21 joyas y mecánica visible, cuyo precio era de 380 dólares.

Algunos acudieron al gran evento disfrazados, mientras que otros se limitaron a observar a los demás. Janice Sloan, que se mudó recientemente a Chicago desde Ft. Lauderdale, Florida, con su hija Makenzie, de 7 años, dijo: «Sólo vinimos a mirar, pero colecciono joyas antiguas y me gusta lo que he visto hasta ahora». Makenzie fue una compradora exitosa, adquiriendo algunas plumas antiguas.

Cuando el espectáculo se cerró al filo de la medianoche, bajo unos focos gigantes, el promotor del espectáculo, Bob Zurko, sonrió y dijo: «Impresionante», y añadió: «Fue una de nuestras mejores multitudes hasta la fecha y muchos dijeron que fue un momento de diversión realmente aterrador»

.