Oklahoma Stated empezó el partido con un 5-5 en tiros de campo y se puso con una ventaja de 14-7 mientras West Virginia tiraba sólo un 25% (3-12) desde el suelo. Los malos tiros continuaron a lo largo de la primera mitad, pero las recuperaciones ofensivas mantuvieron a los Mountaineers a su alcance.

El alero de West Virginia, Derek Culver, consiguió un doble doble en la primera mitad con 11 puntos y 10 rebotes, con cinco rebotes en el cristal ofensivo. Terminó el partido con 22 puntos y un récord de temporada de 19 rebotes.

«Tuvimos una pequeña charla ayer, él y yo, sobre lo lejos que ha llegado y por qué no queremos seguir por ese camino», dijo el entrenador de West Virginia, Bob Huggins. «No creo que nos haya dado el tipo de esfuerzo que necesitamos de él. Es decir, nuestros chicos le miran, y es un tipo, cuando necesitamos una canasta, es ese tipo al que vamos a lanzar el balón. Y esta noche es probablemente la mayor cantidad de minutos que ha jugado en bastante tiempo y tal vez en todo el año».

Defensivamente, West Virginia parecía lento y confuso mientras la ofensiva de los Cowboys destrozaba la defensa de los Mountaineers liderada por 16 puntos en la primera mitad del guardia Isaac Likekele y tomar una ventaja de 45-35 en el descanso.

«No estábamos presionando el balón. No teníamos ninguna presión sobre el balón, así que ellos estaban de pie, destrozándonos con gente abierta, y su penetración en el regate nos estaba matando absolutamente».

Oklahoma State construyó una ventaja de 19 puntos y parecía estar escapando con el juego cerca del punto medio de la segunda mitad. Huggins buscaba respuestas y mirando a su banquillo, recurrió al escolta Kedrian Johnson con la esperanza de frenar a los Cowboys.

«Fue, ‘Kede’ ¿puedes ir a parar a alguien?’ y él dijo ‘sí, señor’ y pensé que era estupendo», dijo Huggins.

Mientras Johnson aumentaba la intensidad en el aspecto defensivo, Taz Sherman y Miles «Deuce» McBride se calentaban en el aspecto ofensivo, encestando triples consecutivos y orquestando una racha de 15-1 para que los Mountaineers volvieran a estar a 5 minutos del final. Sherman terminó la noche empatando un récord de carrera de 20 puntos, con 13 de ellos viniendo en la segunda mitad.

«Por la razón que sea, hemos tenido problemas desde el perímetro, y él ha sido nuestro tirador de perímetro más consistente», dijo Huggins. «Lo pones en el mismo backcourt con Deuce, y entonces podemos hacer algunos tiros, y hace un infierno de una diferencia, y abre las cosas mucho para Derek también.»

Como equipo, Virginia Occidental fue implacable en la defensa como Johnson estaba liderando el camino presionando el balón y tejiendo alrededor de picks, sin dar una pulgada, y enterró un tres para cortar el déficit a cuatro.

«Creo que ‘Key’ ha hecho un trabajo increíble para nosotros hoy saliendo del banquillo. Nos da otro tipo que tiene muy buena velocidad de pies, y es muy rápido. Así que llega al balón mucho más rápido que algunos de nuestros otros chicos. Estamos un poco dañados. Tenemos algunos chicos con problemas en los dedos de los pies y demás, lo que ha limitado su movilidad, supongo, un poco. La dureza de Culver por debajo mantuvo a los Mountaineers a dos posesiones hasta que McBride se hizo cargo del partido y anotó ocho puntos consecutivos, rematados con un triple profundo desde el ala izquierda para dar a West Virginia una ventaja de cuatro puntos mientras aportaba 19 puntos en la segunda mitad.

«Le encantan esos momentos. Le encanta la oportunidad de hacerse cargo. Tuvo problemas de faltas; no jugamos tanto con él en la primera mitad, así que creo que estaba un poco más fresco. Le encanta el momento. Es un tipo que no rehúye el desafío».

Los Mountaineers terminaron el partido con un 4-6 desde la línea de tiros libres y consiguieron la victoria por 87-84.

Sin embargo, la reciente pérdida de Oscar Tshiebwe hace que los Mountaineers se ajusten sobre la marcha en la primera parte del calendario de la Big 12 Conference. Sin embargo, la defensa ha sido un problema durante toda la temporada, especialmente en los dos últimos partidos.

«No creo que podamos ser peores defensivamente de lo que hemos sido en los dos últimos partidos», dijo Huggins. «Hasta el final del partido, fuimos horribles. Hemos concedido tantas entradas en línea recta, hemos concedido tantas entradas por el centro que casi parecía que todo lo que decíamos que no hicieran, lo hacían ellos. Así que vamos a tener que mejorar defensivamente. No importa lo que hagamos, vamos a tener que mejorar a la defensiva».

West Virginia recibe a los Longhorns de Texas, número 4, este sábado a la 1:00 pm en ESPN.

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