No hace falta ser un adicto al bricolaje para conocer las herramientas. Sin embargo, un tipo de herramienta que no recibe tanta atención en la comunidad de bricolaje son los lectores de voltaje, en particular los voltímetros y los multímetros.

Si nunca has jugado con el sistema eléctrico de tu casa, es posible que no sepas qué es ninguna de estas herramientas. Básicamente, ambos miden la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito electrónico o eléctrico.

No hace falta ser un electricista profesional para manejar una de estas herramientas. Digamos que quieres comprobar si tus pilas AA o AAA todavía tienen algo de jugo. O quizás su coche tarda una eternidad en arrancar, o el motor va más lento de lo habitual. O tal vez no estés seguro de si tus aparatos electrónicos funcionan correctamente. Con un voltímetro o un multímetro, puede eliminar gran parte de las conjeturas obteniendo una lectura precisa del voltaje.

A pesar de esta enorme similitud en la medición de voltios, hay un par de diferencias clave entre ambos. En este artículo, repasaremos qué es cada una de estas herramientas, en qué se diferencian y cuál de las dos sería la mejor herramienta para tener a mano.

¿Qué es un voltímetro?

Un voltímetro es un dispositivo de mano que sólo mide los voltios entre dos nodos. Algunos modelos están diseñados para CA mientras que otros pueden medir CC, pero los mejores vienen con la capacidad de medir ambos.

Hay dos tipos de voltímetros: analógicos y digitales. La forma en que un voltímetro analógico mide la tensión es con una bobina suspendida dentro de un campo electromagnético. Las pinzas o los cables de los hilos rojos y negros se conectan a una fuente de alimentación y dejan que la electricidad se desplace al interior del aparato. El campo magnético reacciona con la corriente y hace que la bobina gire, dirigiendo la aguja para que apunte a la tensión detectada.

Un voltímetro digital funciona de forma diferente a un voltímetro analógico. En este tipo de dispositivo no hay una bobina propensa a dañarse, y es mucho más resistente a las interferencias de los campos magnéticos exteriores. Otra cosa que separa a los voltímetros analógicos de los digitales es que estos últimos muestran la tensión en forma numérica en lugar de basarse en una aguja que se tambalea constantemente.

Desventajas de los voltímetros

La única desventaja de los voltímetros analógicos y digitales es que su rango de tensión detectable es limitado. El rango depende del modelo, pero no es raro encontrar modelos con un tope de 16 a 18 voltios. Si se intenta medir la tensión de una corriente que sobrepasa el tope de tensión, se corre el riesgo de destruir la bobina o el aparato por completo. Esencialmente, este dispositivo debe utilizarse cuando esté absolutamente seguro al 100% de que la tensión de una fuente de alimentación está dentro del rango detectable.

Una desventaja común de los voltímetros analógicos y de cualquier herramienta de medición analógica es que puede estar viendo el dispositivo desde el ángulo equivocado. Esto se conoce como error de paralaje, que es una lectura inexacta basada en la posición del operador con respecto a la aguja y la pantalla. Por suerte, los voltímetros digitales resuelven este problema.

Un voltímetro digital es la versión actualizada del analógico, pero sigue teniendo algunos inconvenientes. Este dispositivo no sólo tiene un rango de tensión detectable limitado, sino que también tiene un tiempo de respuesta lento en comparación con el de un voltímetro analógico de bobina y aguja. Esto hace que el uso de esta herramienta no sea fiable a la hora de detectar cambios rápidos en los voltios.

¿Qué es un multímetro?

Desde el nombre, es seguro asumir que este dispositivo puede medir más de una cosa. Además de poder detectar tensiones de CA y CC, esta herramienta también puede medir corrientes eléctricas (amperios) y resistencia eléctrica (ohmios). Algunos modelos de gama alta también pueden medir la temperatura, la capacitancia, la humedad e incluso la acidez.

Un multímetro tiene un mayor rango detectable para la tensión, así como para los amperios y los ohmios. La mayoría de los modelos tienen un tope de 2.000 voltios. Esto significa que si un supervisor le asigna comprobar el voltaje de una fuente de alimentación desconocida, no se arriesgará a dañar el dispositivo.

Al igual que un voltímetro, los multímetros pueden ser analógicos o digitales. Los modelos analógicos utilizan la misma bobina, el campo electromagnético y la aguja para medir e indicar la tensión. Los modelos digitales omiten la bobina y la aguja y resisten mejor las interferencias de los campos electromagnéticos externos. Los multímetros digitales también tienen la misma velocidad de respuesta lenta.

Desventajas de un multímetro

No hay desventajas únicas de un multímetro que no existan ya en los voltímetros tanto en modelos analógicos como digitales. Los multímetros analógicos tienen agujas sensibles que pueden romperse cuando el dispositivo se cae, y puede estar viendo la herramienta desde el ángulo equivocado. Los multímetros digitales tienen los mismos inconvenientes que un voltímetro digital.

Lo único que merece la pena mencionar de esta herramienta es que los modelos de gama alta que miden algo más que voltios, amperios y ohmios pueden costar más de mil dólares. Sin embargo, si no necesitas esto, o tienes otras herramientas que pueden hacerlo por ti, entonces puedes quedarte con un multímetro barato pero efectivo de 20 dólares.

Voltímetro vs. Multímetro – Cuál elegir

Entonces, entre un voltímetro y un multímetro, cuál te serviría mejorEn última instancia, depende de lo que planees hacer.

Un voltímetro puede verse como una herramienta que hace sólo 1/3 de lo que puede hacer el multímetro más sencillo, es decir, medir la tensión y el voltaje solo. Un multímetro puede verse como un voltímetro más completo que mide no sólo la tensión, sino también los amperios y los ohmios.

La decisión de comprar un voltímetro en lugar de un multímetro no requiere muchas consideraciones. En primer lugar, decida si necesita o no medir ohmios y amperios. Si no es así, un voltímetro será suficiente.

Otra cosa que debe considerar es si está familiarizado con la cantidad de voltios con la que está tratando. Dado que la mayoría de los voltímetros tienen un tope limitado de sólo unos 16 a 18 voltios, no querrás andar jugando con fuentes de alimentación de 600 o 1.000 voltios, ya que el aparato te explotará en la mano (no realmente).