Es hora de celebrar los 50 años de Woodstock, el festival de música que conmovió al mundo en 1969. A pesar de la mala fama por el abuso de sustancias y los problemas legales de los últimos tiempos, el espíritu del Woodstock original sigue firmemente implantado en nuestras mentes.

Era el agosto del 69. Y, la historia de la música popular occidental vio cómo se añadía un nuevo capítulo con un festival celebrado en la zona de White Lake, en Bethel, Nueva York, que está rodeada por las montañas Catskill.

La parcela que sirvió de lugar de celebración pertenecía a Max Yasgur, un trabajador lechero de 49 años, que la había alquilado a los organizadores. El espectáculo se llamó The Woodstock Music and Art Fair, y pronto sería conocido en todo el mundo como Woodstock.

Ha pasado medio siglo desde que Woodstock sacudió el mundo del 15 al 18 de agosto, allá por 1969. El festival estuvo marcado por las canciones y la sustancia, la lluvia torrencial y los desprendimientos de lodo, algunos desnudos e incluso algunos nacimientos registrados, aparte de al menos dos víctimas mortales: una por el mal uso de la insulina y la otra por el atropello de un tractor a un asistente dormido. Lo que se desarrolló durante esos cuatro días fue, en todos los sentidos, una locura.

Los jóvenes veinteañeros organizadores -Michael Lang, Artie Kornfield, John P Roberts y Joel Rosenman- tenían unas ambiciones relativamente modestas cuando empezaron a hacer planes. Los cerca de 400.000 asistentes superaron con creces sus estimaciones. Los hippies se veían allá donde iban los ojos.

La abrumadora mayoría estaba unida por una actitud cambiante hacia las sustancias y la promiscuidad,
y la creciente ira por la guerra de Vietnam.

La banda de rock Creedence Clearwater Revival fue el primer acto importante que se apuntó al concierto, seguido de otros 31. De hecho, gracias a las actuaciones que se llevaron a cabo, Woodstock se convirtió en una celebración de la paz y la música sin parangón y repleta de estrellas.

Entre los nombres que estuvieron allí estaban Richie Havens, que abrió el evento, Arlo Guthrie, Joan Baez, Ravi Shankar, Country Joe and the Fish, Santana, Canned Heat, Grateful Dead, Janis Joplin con The Kozmic Blues Band, Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane, The Who, Joe Cocker and The Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young y Jimi Hendrix, cuya actuación cerró el festival.

Ver la magia surrealista que se desplegaba en el recinto era un paseo en trance. Los clásicos llovieron sobre el escenario, con Santana, que todavía no era conocido más allá de la zona de la bahía de San Francisco; Cocker, que era nuevo para los amantes de la música americana; Ten Years After, Baez y Hendrix, que hipnotizaron al público con sus actuaciones conmovedoras.

Los asistentes, que soportaron inconvenientes como la escasez de comida y de baños, no podían pedir nada más.

Muchos actos actuaron en Woodstock. Y muchos desaparecieron en acción. Actuaciones como Bob Dylan, Led Zeppelin, The Moody Blues, Frank Zappa (que entonces estaba con The Mothers of Invention), Joni Mitchell, The Doors y Jethro Tull fueron algunas de las que no aparecieron. Sin embargo, la oferta era tan amplia que pocos los echaron de menos.

Interesantemente, Jethro Tull se negó a participar porque el líder de la banda, Ian Anderson, estaba resentido con los hippies y no deseaba que se le asociara con un espectáculo que implicaba desnudez, sustancias y alcohol.

Mar de locura
La mayoría de los asistentes no tuvieron que desembolsar un pastel para ver Woodstock. Algunos de ellos, que habían caminado kilómetros para llegar al recinto, disfrutaron de un festival gratuito. Sin embargo, no era así como debía ser. Los organizadores habían incurrido en gastos y esperaban obtener beneficios con la venta de entradas.

El derecho de admisión para un día costaba 7 dólares, mientras que el de tres días, que se alargó hasta el cuarto debido a los retrasos, costaba 18. La gente empezó a aparecer en Bethel días antes del espectáculo, y pedirles que se marcharan no era una opción práctica.

Así que los organizadores decidieron que fuera un evento gratuito para aquellos que no hubieran comprado una de las 100.000 entradas que ya se habían vendido.

Tan alta fue la asistencia y tan grande el ambiente que no había garantía de que los días transcurrieran pacíficamente.

Martin Scorsese, uno de los editores del innovador documental Woodstock, dirigido por Michael Wadleigh, señaló en su prólogo al libro, Woodstock: Three Days That Rocked The World: «Para algunos, puede ser un misterio por qué, de principio a fin, Woodstock siguió siendo una reunión pacífica. Cualquier cosa podría haber salido mal en cualquier momento. A veces miraba hacia atrás y me preguntaba: «¿Y si algo se vuelve loco? ¿Y si uno de los d*ugs no funciona, o funciona demasiado bien, y ellos (los asistentes) deciden cargar contra el escenario?»

Así como se habla de Woodstock en el contexto de los d*ugs, la bebida y la música, también se habla de él como un megaevento que no estuvo manchado por la violencia.

Simples canciones de libertad
Muchos comentaristas compartieron sus reflexiones sobre el espectáculo en los medios de comunicación. Quizás, las palabras más sabias vinieron de Yasgur, que había alquilado su terreno para la ocasión.

Dirigiéndose al público el tercer día, dijo: «…Habéis demostrado algo al mundo… lo importante que habéis demostrado al mundo es que medio millón de chavales, y os llamo chavales porque tengo hijos mayores que vosotros, medio millón de jóvenes pueden reunirse y pasar tres días de diversión y música y no tener nada más que diversión y música y que Dios os bendiga por ello».

No a todo el mundo le gustaba Woodstock por lo que era. Hablando de las consecuencias de la organización del festival, un editorial de un destacado diario estadounidense aspiraba a la objetividad en un tono cínico: «¿Qué clase de cultura es la que puede producir un desastre tan colosal? Un joven muerto y al menos otros tres en los hospitales por sobredosis de d*ugs; otro muerto por un percance mientras dormía en un campo abierto. Las carreteras en veinte millas a la redonda se volvieron completamente intransitables, no sólo para los jóvenes enloquecidos, sino para los residentes locales y los viajeros ordinarios.»

El editorial en cuestión, y varios otros artículos en la prensa convencional fueron críticos, lo cual es posiblemente comprensible ya que no deseaban respaldar a los d*ugs y a los hippies, ambos sinónimos de Woodstock.

El periodista de música rock y autor Barney Hoskyns vio el documental de Wadleigh y observó en su libro Small Town Talk: «Woodstock fue el lugar donde la retórica recalentada y la perturbación psicoactiva de los años sesenta alcanzaron la masa crítica. Ver el gran documental de Michael Wadleigh, Woodstock, es como ver imágenes de una zona de guerra: helicópteros y tiendas de campaña médicas, jóvenes aturdidos y confusos, un caos de barro». A Hoskyns no le molestaba la música, pero no le gustaba lo que veía.

Cumpleaños del sol
Woodstock gozó de adulación. También recibió críticas. Probablemente eran inevitables los festivales para conmemorar los aniversarios de este espectacular show. Woodstock ’79 tuvo lugar en el Madison Square Garden de Nueva York, en el décimo aniversario del festival.

El espectáculo contó con jam sessions con Richie Havens, Country Joe and the Fish, Taj Mahal y Canned Heat, entre otros.

Woodstock ’89 se realizó en el lugar original del festival. Incluso se invitó a músicos amateurs sin habilidades distintivas a actuar en esta celebración espontánea del 20º aniversario.

El concierto, por razones obvias, también se conoce como El Woodstock olvidado.

Promovido como «2 días más de paz y música», Woodstock ’94 celebrado en Winston Farm en Saugerties, Nueva York, conmemoró el 25º aniversario.

Aunque se vendieron 164.000 entradas, acudieron unas 550.000 personas. Entre los que actuaron estuvieron Del Amitri, Collective Soul, Joe Cocker, Blind Melon, Melissa Etheridge, Nine Inch Nails, The Cranberries, Metallica, Aerosmith, Country Joe McDonald, Spin Doctors, Green Day y Santana featuring Eric Gales.

Woodstock ’99, también conocido como Woodstock 1999, fue un intento de crear una experiencia igual a la original. Entre los actos que se vieron en el espectáculo estaban Creed, Red Hot Chilli Papers y Korn.

Ninguna banda del Woodstock original participó en el espectáculo, aunque Mickey Hart, batería de The Grateful Dead, tocó con su banda Planet Drum.

Así mismo, John Entwistle de The Who realizó un set en solitario. El evento se vio empañado por la violencia, y la policía investigó las acusaciones de violación durante el concierto. El Woodstock original había prometido paz y la cumplió.

Woodstock 50, que conmemorará el 50º aniversario, se celebrará del 16 al 18 de agosto en el Merriweather Post Pavilion, un terreno de 40 acres en Columbia, Maryland.

Ha tenido numerosos problemas, ya que Jay Z, John Fogerty y Dead &Company se han retirado del evento. Ha perdido un socio financiero, también ha tenido que lidiar con la denegación de permisos, y las entradas aún no han salido a la venta cuando faltan pocos días para el concierto.

Woodstock 50 aún podría acabar siendo un concierto estupendo si todo va bien a partir de ahora. Sin embargo, si habla con cualquier amante de la música, no se sorprenda si le dicen que esos cuatro días de agosto de 1969 nunca se repetirán. Nos regalaron una música brillante con leyendas que desvelaron sus dones para los que estaban allí, y para los que no.

Nadie en los tiempos modernos puede hacerlo mejor que los mejores, que ya hemos escuchado.