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El vitíligo se refiere a una despigmentación adquirida de la piel en zonas sin traumatismo conocido. Además del vitíligo, la afección se denomina a veces síndrome del meñique o síndrome de desvanecimiento árabe, debido a su prevalencia en esa raza. El vitíligo se mencionó por primera vez en la literatura veterinaria en 1931, aunque pasarían décadas, hasta la década de 1960, antes de que se volviera a mencionar en un artículo publicado.

El vitíligo es una enfermedad autoinmune en la que el organismo ataca a las células productoras de melanina, o pigmento, de la piel. Los humanos con enfermedad tiroidea autoinmune o diabetes tipo 1 son más susceptibles a la enfermedad. En el caso de los caballos, es curioso que las zonas despigmentadas aparezcan y desaparezcan espontáneamente, lo que indica que puede haber un componente de estrés relacionado con la enfermedad autoinmune.

Los científicos no han descubierto ninguna forma de prevenir o curar el vitíligo. Los tratamientos con vitaminas y hierbas, como el ácido fólico, la vitamina C y la vitamina B-12, han ayudado a algunos animales. El ginkgo biloba fue eficaz para restaurar el color de la piel o detener la progresión del vitíligo en un ensayo con humanos, pero no se han realizado investigaciones con caballos.

Los pocos estudios realizados en caballos con vitíligo han arrojado resultados confusos, ya que puede haber habido factores de confusión con respecto al desarrollo de la enfermedad en dos de los estudios. Por ejemplo, un estudio describió la curación de los caballos mediante la alimentación de 9-11 libras (4-5 kg) al día de zanahorias durante un año, pero el vitíligo puede haber sido causado por una deficiencia de vitamina A.* Las terapias con medicamentos y luz utilizadas en los seres humanos no han sido probadas en los caballos y pueden ser de coste prohibitivo.

Asegurarse de que el caballo tiene una dieta equilibrada con un complemento completo de oligoelementos (incluyendo cobre adecuado) y vitaminas A, D y todas las vitaminas B sería un punto de partida lógico si usted decide comprar este caballo. Puede considerar añadir un suplemento para cascos y pelaje que incluya biotina, que mejora estos tejidos basados en la queratina en muchos caballos.

Lo afortunado del vitíligo es que lo más probable es que no moleste al caballo. Una excepción: cuando aparece alrededor de los ojos y el hocico, como ocurre predominantemente en los caballos, la piel podría ser más susceptible a las quemaduras solares, y deberían tomarse medidas para evitar la sobreexposición al sol.

*Tham, H.L., K.E. Linder, y T. Olivry. 2019. Enfermedades autoinmunes que afectan a los melanocitos de la piel en perros, gatos y caballos: El vitíligo y el síndrome uveodermatológico: Una revisión exhaustiva. BMC Veterinary Research 15:251.