Nunca olvidaré los días que siguieron al huracán Irma, en particular, el día en que recibimos la llamada para acudir a dos pequeños zoológicos propiedad de un condado que corrían el riesgo de que sus recintos de animales se inundaran. Normalmente, los animales de estas instalaciones están muy bien cuidados, pero sin culpa alguna, tanto las ciudades como los zoológicos fueron sorprendidos por los daños causados por Irma. Ambos zoológicos estaban situados en tierras bajas junto a un río. De camino al primer zoológico, pasamos junto a propiedades que sólo podían distinguirse por los tejados de las casas sumergidas que sobresalían del agua. Nos reunimos con agentes estatales cerca del zoo y seguimos en barcas por lo que antes era una carretera. Mientras vadeábamos el zoo inundado, esperaba que no nos encontráramos con los caimanes del zoo. Comenzamos el proceso de tranquilizar a los animales y llevarlos a un lugar seguro. Al final, todo salió bien y los animales pudieron ser devueltos a sus hogares en el zoológico.

Sin embargo, la situación en el segundo parque zoológico nos lanzó unas cuantas bolas curvas. Ese zoológico está situado justo al lado del río Peace, que había subido mucho por encima de sus orillas y se movía lo suficientemente rápido como para arrastrar a cualquier persona o cosa. Tuvimos que pisar con cuidado, ya que el agua era lo suficientemente alta en algunos lugares como para inundar nuestros vadeadores, lo que nos habría hecho correr el riesgo de ahogarnos. Empezamos a trasladar a los animales de sus recintos a la seguridad de los vehículos y todo parecía ir bien. Una vez despejada la mitad delantera de la instalación, decidimos tomar un atajo hacia la parte trasera, que casualmente estaba justo al lado del increíblemente rápido y peligroso río. Comenzamos a conducir hacia la parte trasera de la instalación, siguiendo lo más cerca posible de la valla de la instalación para evitar ser arrastrados. Sin embargo, a medida que la distancia entre el zoo y el río se estrechaba, empezamos a ser arrastrados hacia el río, que había superado fácilmente el motor de arrastre de nuestra pequeña embarcación. Todo el mundo empezó a agarrarse a algo, cualquier cosa, que pudiera impedir que nos arrastrara el río. Después de varios minutos intensos e inciertos, conseguimos ponernos a salvo y pudimos continuar nuestro rescate.

La experiencia de ayudar a estos zoos y a sus animales fue impactante. Antes sólo había visto aguas de inundación como estas en una pantalla de televisión. Desde entonces, hemos revisado los planes de emergencia de los zoos y hemos ayudado a revisarlos para, con suerte, evitar el riesgo para los animales en futuras tormentas. No cobramos por nuestros servicios a estos zoológicos; se trataba de un servicio a los animales y a la gente de Florida.