VERSAILLES. Sede de la monarquía francesa de 1682 a 1789, el castillo de Luis XIV en Versalles tuvo su origen en un modesto pabellón de caza construido en 1623 para su padre, Luis XIII. Cuando Luis XIV (que gobernó entre 1643 y 1715) asumió el control personal del gobierno en 1661, se embarcó en un programa de construcción en el lugar que continuó casi sin interrupción hasta su muerte. Versalles fue primero un refugio íntimo del rey y luego una residencia real para una corte todavía itinerante antes de convertirse en la sede permanente de la familia real francesa, la corte y el gobierno en 1682. Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), infatigable ministro de finanzas de Luis XIV, fue el responsable de conseguir las enormes sumas necesarias para construir el castillo, que se convirtió en el modelo de los palacios reales de toda Europa.

Historia arquitectónica

El magnífico castillo de Luis XIV se desarrolló en tres grandes fases. En primer lugar, el Rey Sol pretendía que Versalles fuera un lugar de retiro de las responsabilidades de gobierno. Entre 1661 y 1668, el arquitecto Louis Le Vau (1612-1670), el jardinero AndréLeNôtre (1613-1700) y el pintor Charles Le Brun (1619-1690) colaboraron para crear un palacio adecuado para que el Rey Sol pudiera entretener a sus cortesanos favoritos. Cuando Luis XIV decidió en 1668 que Versalles se convertiría en una residencia real, capaz de albergar a toda su corte durante meses, ordenó amplias ampliaciones. Le Vau elaboró planes para enmarcar el Viejo Castillo en un «sobre» aterrazado de piedra blanca. La envoltura incluía apartamentos de estado para el rey y la reina, cuyos salones estaban dedicados a uno de los siete planetas que orbitan alrededor del sol. El dormitorio del rey, en consonancia con el tema de los jardines del castillo, representaba escenas del mito de Apolo.

Las obras del castillo y de sus jardines no habían concluido cuando Luis XIV instaló definitivamente a su familia, su corte y su gobierno en Versalles en 1682. Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) supervisó la ampliación final del palacio y de los edificios adyacentes que llegarían a albergar a cinco mil cortesanos y otros tantos funcionarios, guardias y sirvientes. Fue Mansart quien diseñó el legendario Salón de los Espejos. Esta galería, que recorre casi toda la fachada occidental del castillo, estaba revestida de espejos, amueblada con candelabros de plata maciza y coronada por paneles en el techo, obra de Le Brun, que representaban episodios cruciales de la vida del Rey Sol. Mientras tanto, Le Nôtre siguió ampliando los jardines, añadiendo grutas, lagos ornamentales y un Gran Canal tan amplio que la marina podía realizar maniobras en él. La construcción del palacio de Luis XIV sólo cesó con la finalización de la Capilla Real en 1710.

El exterior de Versalles cambió poco a lo largo del siglo XVIII. Luis XV (que gobernó entre 1715 y 1774) llegó a detestar el palacio formal de su bisabuelo y le añadió poco. Aunque encargó la Ópera Real, diseñada por Jacques-Ange Gabriel (1698-1782), estaba mucho más interesado en aumentar la privacidad de sus propios apartamentos. Luis XVI (que gobernó entre 1774 y 1792), el último de los Borbones que gobernó en Versalles, también se concentró en las renovaciones interiores. Su reina, María Antonieta (1755-1793), se preocupó por el Petit Trianon, un bucólico palacio en los terrenos de Versalles. Después de que una multitud revolucionaria llevara triunfalmente al malogrado rey y a su familia de vuelta a París en 1789, el castillo quedó vacío. La historia de Versalles como residencia de los reyes franceses terminó oficialmente en 1837, cuando Luis Felipe declaró que el castillo real se convertiría en un museo que celebraría «todas las glorias de Francia».

PUEBLO DE VERSAILLES

La fortuna del pueblo de Versalles creció y decayó con la presencia de la corte. Luis XIV arrasó el pueblo original para hacer sitio a las grandes avenidas y parques de su castillo. Reconstruyó la ciudad en un nuevo emplazamiento, decretó que se convirtiera en «la más frecuentada y floreciente del mundo» y reguló estrictamente incluso los colores de los materiales de construcción y la decoración de sus casas. Con la corte en residencia permanente, Versalles se convirtió en la capital administrativa de Francia, sede de todos los poderes del Estado excepto el judicial. A finales del siglo XVII, la población de la ciudad -que se nutría de aquellos cuyas ocupaciones o intereses los llevaban a la corte- superaba los 30.000 habitantes, y sus posadas podían albergar a cientos más. Con la muerte de Luis XIV en 1715, la corte se marchó a París, y Versalles se convirtió pronto en una ciudad fantasma. Tuvo un renacimiento después de 1722, cuando Luis XV regresó al palacio de su bisabuelo. Versalles perdió definitivamente su posición de capital administrativa en 1789 con la marcha forzada de Luis XVI a París.

LA VIDA NOBLE EN LA CORTE

Durante muchos años, Versalles fue visto como un teatro dorado en cuyo escenario un absolutemonarca todopoderoso entretenía a un público cautivo de aristócratas domesticados. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que Luis XIV no podía dominar arbitrariamente a sus súbditos. Su gobierno estaba limitado por las leyes fundamentales del reino, la tradición y las dificultades prácticas para imponer su voluntad en un país extenso de veinte millones de personas. Además, sin una fuerza policial ni un ejército permanente, el rey dependía de sus nobles súbditos para garantizar el orden en el reino. El reinado de Luis XIV se caracterizó, por tanto, por la cooperación con la aristocracia, más que por su control. Asimismo, la corte de Versalles fue un lugar de intercambio mutuamente satisfactorio entre el rey y la nobleza. El rey exigía a los grandes nobles que asistieran a la corte porque buscaba asegurar su lealtad. Ellos acudían porque lo consideraban un derecho y un privilegio y porque recibían recompensas sociales y materiales por hacerlo.

La gran mayoría de la nobleza francesa no vivía en Versalles. Sólo los grandes, los nobles franceses de mayor rango, residían allí. Incluso en el momento de mayor asistencia de la nobleza, los diez mil nobles de la corte representaban sólo el 5% de la nobleza hereditaria. La asistencia se realizaba mediante un sistema de cuartos que implicaba residencias de tres meses, dos veces al año. A los privilegiados de este número se les concedían habitaciones dentro del propio castillo (que contenía 220 apartamentos y 450 habitaciones sorprendentemente pequeñas); los menos afortunados vivían en la ciudad de Versalles o se veían obligados a ir y venir a París cada día. En el palacio, el Rey Sol ofrecía un continuo torbellino de ballets, óperas, fiestas, obras de teatro y noches de juego tres veces por semana. Aunque Luis XIV impedía que los miembros de la nobleza hereditaria participaran en los asuntos de Estado, los cortesanos tenían algo más que hacer que asistir a los entretenimientos, ya que muchos ocupaban cargos en las casas reales.

Sin embargo, el principal deber de todo cortesano era asistir al rey. Acompañar al rey confería prestigio pero, aún más importante, permitía a los nobles acceder al patrocinio real. Para asegurar la lealtad de su nobleza y evitar que cualquier otra persona obtuviera demasiada influencia y poder, Luis XIV distribuía todo el mecenazgo real personalmente: ningún ministro principal tenía control sobre el tesoro, la distribución de las propiedades o la asignación de lucrativos puestos eclesiásticos o mandos militares. Los nobles que no asistían a la corte rara vez recibían alguna recompensa. Luis era conocido por decir, cuando se le solicitaba un favor en nombre de un noble que no acudía a Versalles con la frecuencia deseada por el rey, «no lo conozco».

Luis XIV sometía a sus cortesanos a una estricta etiqueta que regía su comportamiento, modales y vestimenta. Este código, de gran precisión, otorgaba privilegios en función de la posición de los nobles en la jerarquía de la corte. Determinaba, por ejemplo, quién podía llevar sombrero y cuándo, y quién podía sentarse en presencia de la familia real. El sociólogo Norbert Elias ha argumentado que las intrincadas normas y rituales que regían a los miembros de la corte de Luis XIV facilitaron la creación del Estado moderno centralizado. La ordenada sociedad de Versalles se convirtió en el ideal europeo del Estado bien gestionado.

Luis XIV interpretó el papel de rey sagrado como un actor que nunca se salía del personaje. Calibró sus movimientos, gestos y expresiones en todo momento. Las actividades de su día -levantarse, vestirse, relacionarse, comer- seguían un régimen tan exigente que cada uno de sus gestos adquiría un carácter ritual. Este ceremonial elevaba el estatus del monarca al mismo tiempo que limitaba el acceso a él. La palanca, el despertar ceremonial del rey, sirve de ejemplo. Durante este «kingrise» diario, seis grupos de nobles estrictamente designados entraban en la alcoba real para vestir al monarca. El noble de mayor rango presente recibía el mayor privilegio, el de entregar al rey su camisa. Los cortesanos competían por asistir a la palanca (o a su homóloga nocturna, el coucher ) porque les brindaba la oportunidad de pedir favores al rey. Los excluidos sólo podían importunar al monarca mientras éste se desplazaba en su órbita ritual de la alcoba a la capilla y a la sala del consejo a lo largo del día.

Sin un monarca dedicado a la actuación pública de la monarquía, la corte de Versalles no podría funcionar tan eficazmente como instrumento de gobierno. Gracias a la fuerza de la personalidad (y a una reconocida capacidad de trabajo), Luis XIV creó una corte que era simultáneamente un centro social irresistible para la alta nobleza y una sede de gobierno para su ministerio. Este sistema, sin embargo, dependía en gran medida de la personalidad y las habilidades del gobernante. Luis XIV cumplía incansablemente los rituales de la realeza, pero ni Luis XV ni Luis XVI estaban dispuestos a mantener un ceremonial tan estricto. También se mostraron menos capaces de apartar a los miembros de la alta nobleza de los asuntos de Estado o de mantener un control tan eficaz sobre sus ministros y las políticas de Estado. En el transcurso del siglo XVIII, la corte de Versalles, que antes había sido una celebración de la monarquía divina, pasó a representar un centro de despotismo.

Véase también Absolutismo ; Colbert, Jean-Baptiste ; Corte y cortesanos ; Francia ; Luis XIV (Francia) ; Luis XV (Francia) ; Luis XVI (Francia) ; María Antonieta ; Monarquía ; Saint-Simon, Louis de Rouvroy .

BIBLIOGRAFÍA

Fuente primaria

Saint-Simon, Louis de Rouvroy, duc de. Memorias históricas del duque de Saint-Simon: una versión abreviada. Editado y traducido por Lucy Norton. 3 vols. New York, 1967.

Fuentes secundarias

Adamson, John, ed. The Princely Courts of Europe: Ritual, Politics, and Culture under the Ancien Régime, 1500-1750. Londres, 1999.

Beik, William. Absolutism and Society in Seventeenth-Century France: State Power and Provincial Aristocracy in Languedoc. Cambridge, Reino Unido, y Nueva York, 1985.

Damien, André. «Versailles, ¿Capitale?» Revue des sciences morales & politiques 151 (1996): 21-38.

Elias, Norbert. La sociedad de la corte. Traducido por Edmund Jephcott. Nueva York, 1983.

Le Roy Ladurie, Emmanuel. Saint-Simon y la corte de Luis XIV. Traducido por Arthur Goldhammer. Chicago, 2001.

Mukerji, Chandra. Territorial Ambitions and the Gardens of Versailles. Cambridge, Reino Unido, y Nueva York, 1997.

Newton, William B. L’espace du roi: La cour de France au château de Versailles, 1682-1789. París, 2000.

Solnon, Jean-François. La cour de France. París, 1987.

Lynn Wood Mollenauer