Willemita, Nueva Jersey, 1,02 cts. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.

La willemita pertenece al grupo de minerales de la fenaquita como análogo del zinc (Zn) de la propia fenaquita. De hecho, la willemita se ha utilizado como mineral de zinc.

Suave, frágil y difícil de pulir, las willemitas no son buenas piedras de joyería. La mayoría de los especímenes facetados muestran colores verde pálido, amarillo anaranjado o verde pardo. En raras ocasiones, Quebec produce material azul. Nueva Jersey es una fuente bien conocida de material para atractivas muestras de cristal y cabujones, incluyendo cabujones hechos de troostita, una variedad de willemita marrón portadora de manganeso (Mn), así como cabujones de willemita, franklinita negra y zincita roja natural en calcita blanca. Cuando se observan bajo luz ultravioleta (UV), estos minerales producen una combinación de vivos colores luminiscentes y zonas oscuras inertes.

Un cristal de zincita de color rojo cereza sobre una matriz de calcita, willemita y franklinita. Bajo la luz ultravioleta, la zincita y la franklinita negra son inertes, mientras que la calcita presenta una fluorescencia naranja rojiza y la willemita verde brillante. 3,1 x 1,9 x 1,5 cm, Sterling Hill, Ogdensburg, Franklin Mining District, Sussex Co. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usado con permiso.

Características identificativas

Las willemitas tienen una intensa fluorescencia verde a amarillo-verde bajo luz ultravioleta de onda corta (SW) y de onda larga (LW). A veces, también muestran una intensa fosforescencia verde. Muy raramente, pueden aparecer willemitas no fluorescentes.

Algunas willemitas pueden mostrar un débil efecto de ojo de gato.

Willemita amarilla verdosa de ojo de gato, cabujón redondo, 8,56 cts, 11,1 mm, Franklin, Nueva Jersey. © The Gem Trader. Usado con permiso.

Sintéticos

Los científicos han sintetizado la willemita para investigar varios temas, especialmente su luminiscencia. En los primeros años de la iluminación fluorescente, los fabricantes utilizaban la willemita sintética como revestimiento de fósforo para los tubos fluorescentes. Sin embargo, no se conoce ningún uso en joyería para este material sintético.

Mejoras

No se conocen tratamientos o mejoras de gemas.

Fuentes

Las principales ocurrencias de willemita están en Franklin y Sterling Hill, Nueva Jersey. Estos lugares producen cristales verdes rechonchos y masas anaranjadas verdosas de varios centímetros de longitud, así como material masivo de troostita y cristales de hasta 15 centímetros de longitud.

Mt. Ste. Hilaire, Quebec, produce cristales azules y gemas.

Tsumeb, Namibia también produce cristales facetados así como masas.

Otras fuentes notables incluyen las siguientes:

Tamaños de las piedras

Los cortadores de gemas han facetado willemitas de hasta unos 10 quilates de tamaño, sobre todo de la ocurrencia de Franklin, Nueva Jersey. Los cabujones de varios centímetros también se cortan con frecuencia del material masivo de Franklin.

Cuidado

Es más probable encontrar willemitas facetadas o con cabujones en las colecciones de minerales que en las de joyas. Sin embargo, su llamativa fluorescencia puede convertirlas en interesantes piezas de conversación. Dado que sólo tienen una dureza de 5,5, colóquelas en un entorno protector para evitar que se rayen.

Utilice un cepillo suave, un detergente suave y agua tibia para limpiarlas. Consulte nuestra guía de cuidado de joyas de piedras preciosas para más recomendaciones.

Willemita: Franklin, Nueva Jersey (0,5, 6,94, 0,6). Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Utilizada con permiso.