La vacuna contra la varicela es efectiva entre el 70% y el 90% para prevenir la varicela y más del 95% efectiva para prevenir la varicela severa. Se realizaron evaluaciones de seguimiento en los Estados Unidos de niños inmunizados que revelaron protección durante al menos 11 años. Además, se realizaron estudios en Japón que indicaron protección durante al menos 20 años.

Las personas que no desarrollan suficiente protección cuando reciben la vacuna pueden desarrollar un caso leve de la enfermedad cuando están en contacto cercano con una persona con varicela. En estos casos, las personas muestran muy pocos signos de enfermedad. Este ha sido el caso de los niños que reciben la vacuna en su primera infancia y luego tienen contacto con niños con varicela. Algunos de estos niños pueden desarrollar una varicela leve.

Otra vacuna, conocida como vacuna zóster, es simplemente una dosis mayor a la normal de la misma vacuna usada contra la varicela, y se usa en adultos mayores para reducir el riesgo de herpes zóster y neuralgia postherpética, que son causadas por el mismo virus.

Duración de la inmunidadEditar

La duración a largo plazo de la protección de la vacuna contra la varicela es desconocida, pero ahora hay personas vacunadas hace veinte años sin evidencia de disminución de la inmunidad, mientras que otras se han vuelto vulnerables en tan solo seis años. Las evaluaciones de la duración de la inmunidad son complicadas en un entorno donde las enfermedades naturales son aún comunes, lo que generalmente conduce a una sobreestimación de la efectividad.

Se ha encontrado que algunos niños vacunados pierden su anticuerpo protector en tan solo cinco u ocho años. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud: «Después de observar las poblaciones de estudio por períodos de hasta 20 años en Japón y 10 años en los Estados Unidos, más del 90% de las personas inmunocompetentes que fueron vacunadas cuando eran niños todavía estaban protegidas contra la varicela.» No obstante, dado que solo uno de cada cinco niños japoneses fue vacunado, la exposición anual de estos vacunados a niños con varicela natural potenció al sistema inmunológico de los vacunados. En los Estados Unidos, donde se ha practicado la vacunación universal contra la varicela, la mayoría de los niños ya no reciben estimulación exógena (externa), por lo tanto su inmunidad mediada por células contra el VZV (virus de la varicella zóster) disminuye, lo que hace necesaria la vacunación de refuerzo contra la varicela. A medida que pasa el tiempo, los refuerzos pueden ser necesarios. Las personas expuestas al virus después de la vacuna tienden a experimentar casos más leves de varicela.

Se ha creído que el contagio de la varicela «salvaje» cuando se es niño da como resultado una inmunidad de por vida. De hecho, los padres han asegurado deliberadamente esto en el pasado con «fiestas de la varicela». Históricamente, la exposición de adultos a niños contagiosos ha aumentado su inmunidad, reduciendo el riesgo de herpes zóster. Los CDC y las organizaciones nacionales correspondientes están observando cuidadosamente la tasa de fracaso, que puede ser alta en comparación con otras vacunas modernas: se han producido grandes brotes de varicela en escuelas que requerían la vacunación de los niños.

VaricelaEditar

Antes de la introducción de la vacuna en 1995 en los Estados Unidos (lanzada en 1988 en Japón y Corea), había alrededor de 4.000.000 de casos por año en los Estados Unidos, en su mayoría niños, con un promedio de 10.500 a 13.000 hospitalizaciones (rango, 8.000– 18.000), y 100-150 muertes cada año. Aunque la mayoría de los contagiados fueron niños, la mayor parte de las muertes (hasta en un 80%) fue entre adultos.

Durante 2003 y la primera mitad de 2004, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. informaron ocho muertes por varicela, seis de los cuales eran en niños o adolescentes. Estas muertes y los ingresos hospitalarios han disminuido sustancialmente en los EE. UU. debido a la vacunación, aunque la tasa de infección por herpes ha aumentado a medida que los adultos están menos expuestos a los niños infectados (lo que de otro modo ayudaría a proteger contra el herpes). Diez años después de que se recomendara la vacuna en los EE. UU., los CDC informaron una caída del 90% en los casos de varicela, un descenso en el ingreso hospitalario relacionado con la varicela del 71% y una reducción del 97% en las muertes por varicela entre los menores de 20 años.

Las vacunas son menos efectivas entre los pacientes de alto riesgo, además de ser más peligrosas porque contienen virus vivos atenuados. En un estudio realizado en niños con un sistema inmunológico deteriorado, el 30% había perdido el anticuerpo después de cinco años, y el 8% ya había contraído varicela salvaje en ese período de cinco años.

Herpes zósterEditar

El herpes zóster (culebrilla) se presenta con mayor frecuencia en los ancianos y rara vez se observa en niños. La incidencia de herpes zóster en adultos vacunados es de 0,9/1000 personas al año, y de 0,33/1000 persona al año en niños vacunados; esto es más bajo que la incidencia general de 3,2 – 4,2/1000 personas al año.

Los casos de herpes en adultos pueden aumentar después de la introducción de la vacuna contra la varicela, pero la evidencia no está clara. Si bien la investigación con modelos informáticos ha tendido a respaldar la hipótesis de que los programas de vacunación aumentarían la incidencia de zóster a corto plazo, la evidencia de los estudios epidemiológicos es mixta y los aumentos observados en la incidencia de zóster en algunos estudios pueden no estar relacionados con los programas de vacunación, ya que la incidencia aumenta antes de que se inicie el programa de la vacuna contra la varicela.

Con respecto al herpes zóster, los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. dicen: «Las vacunas contra la varicela contienen VVZ vivo debilitado, que puede causar una infección latente. La vacuna contra la cepa VVZ puede reactivarse más adelante en la vida y causar culebrilla. Sin embargo, el riesgo de contraer herpes zóster de la vacuna contra la cepa VVZ después de la vacunación contra la varicela es mucho más bajo que tener culebrilla después de la infección natural con VVZ de tipo salvaje».

ProgramaEditar

La Organización Mundial de la Salud recomienda una o dos dosis con la dosis inicial administrada entre los 12 y 18 meses de edad. La segunda dosis, si se administra, debe ocurrir al menos uno a tres meses después. Esta vacuna es una inyección que se administra por vía subcutánea (debajo de la piel). Se recomienda para todos los niños menores de 13 años y para todos los mayores de 13 años que nunca hayan tenido varicela.

En los Estados Unidos se recomiendan dos dosis. En el primer caso, se administra una primera dosis a los 12 a 15 meses y una segunda dosis a la edad de 4 a 6 años. Para las personas mayores de 13 años, las dos dosis se administran con 4 a 8 semanas de diferencia. La vacuna contra la varicela no estuvo ampliamente disponible en los Estados Unidos hasta 1995.

En el Reino Unido, la vacuna solo se recomienda en personas especialmente vulnerables a la varicela.