El uso de detalles sólidos en la escritura marca la diferencia entre un lenguaje que cobra vida y unas palabras que resultan planas y poco inspiradoras.

Siempre que utilice detalles en su novela -y en particular en los pasajes de escritura descriptiva- intente encontrar un detalle más fuerte, más inusual, más llamativo.

¿Por qué son tan importantes?

Todas las novelas son mentiras elaboradas: los escritores lo saben y los lectores también. El acuerdo tácito es que los escritores intentarán que sus historias sean lo más realistas posible para que los lectores puedan, al menos, fingir que lo que están leyendo ha sucedido realmente.

Y la forma en que los escritores consiguen esto, principalmente, es mediante el uso de detalles fuertes, concretos y auténticos.

Aquí tienes tres cosas que debes tener en cuenta…

Usa los mejores detalles que puedas imaginar

Cuando te sientas a pensar en los detalles adecuados, lo más probable es que los que te vengan fácilmente a la cabeza sean lugares comunes.

Estos no te sirven.

Tienes que buscar con más ahínco para encontrar detalles específicos, originales e interesantes que puedas utilizar en tu escrito. En otras palabras…

• No describas los ojos de una camarera como azules – di que son tan azules como el neón del letrero parpadeante fuera del Frankie’s Grill.
• No hagas que un hombre de negocios fume puros gordos – haz que fume Montecristo No. 2s.
• No describas a un chico como obsesivamente enamorado de la chica más guapa de la clase – muéstrale arañando sus iniciales en su antebrazo con la hoja de un sacapuntas.

También trata de encontrar formas inusuales o inesperadas de describir algo…

Si estás describiendo una tormenta que se aproxima, por ejemplo, podrías mencionar las nubes furiosas o el viento doblando los árboles – los detalles obvios que todo el mundo utiliza. Pero…

Una pieza más poderosa de escritura descriptiva podría concentrarse en la reacción asustada del caballo del personaje ante la tormenta.

No utilices demasiados detalles

Es la calidad lo que cuenta en la escritura descriptiva, no la cantidad.

Sí, debes trabajar duro para dar con esos detalles específicos, originales e interesantes para utilizar en tu ficción. Una vez que lo hayas hecho, confía en ellos… no sientas la necesidad de respaldarlos con una docena de detalles innecesarios.

Aquí tienes por qué el exceso de detalles en tu escritura es una mala idea…

Parte del placer de leer libros es que nos permite usar nuestra imaginación. Si yo me imagino a la mujer más bella del mundo, por ejemplo, probablemente será una imagen muy diferente a la que tengas en tu mente.

Si vemos a un personaje descrito como la mujer más bella del mundo en una pantalla de televisión, nos vemos obligados a compartir la misma imagen (y para uno de nosotros, o para ambos, la mujer puede no ser tan bella).

Pero al imaginarse cada uno una imagen diferente en nuestra mente, cuando leamos un libro, ambas mujeres nos parecerán bellas.

Así que esta es la cuestión…

Si utilizo sólo dos o tres detalles llamativos para describir el aspecto físico de un personaje de ficción, tú, el lector, serás libre de pintar el resto del cuadro por ti mismo.

Pero si describo todas las características físicas posibles de esta persona, habré hecho todo el trabajo por ti y te habré robado la oportunidad de crear una imagen más a tu gusto.

Para ilustrar esto, volvamos a la camarera que trabaja en el Frankie’s Grill que mencioné antes. Ya te he dicho que sus ojos son tan azules como el neón del cartel parpadeante. He aquí un par de detalles más sobre su aspecto…

• Se ve tan fresca al final de un turno de nueve horas como al principio.
• Sólo hace falta una de sus sonrisas para que los chicos quieran casarse con ella y para que los hombres mayores deseen volver a ser jóvenes.

Y eso es todo lo que pretendo decir sobre este personaje de ficción. Eres libre de pintar el resto del cuadro por ti mismo. Puedes hacerla rubia o pelirroja, baja o alta, tú decides.

¡Esa es la magia de leer ficción!

Precisamente lo mismo se aplica a la descripción de los personajes a través de sus acciones…

Si un personaje es violento, digamos, podrías demostrarlo haciendo que patee al perro cuando entre en la casa. (Vale, puede que dar una patada al perro no sea algo especialmente fresco e interesante en cuanto a detalles de escritura, pero de momento servirá.)

El incidente con el perro demuestra perfectamente que es un hombre violento, no hace falta que también abofetee a su mujer, tire la tele por la ventana y haga un agujero en la pared cuando se le enfríen los espaguetis.

Habrá más violencia, por supuesto, antes de que la historia termine.

Y como fuiste comedido al principio y no usaste demasiados detalles en las primeras etapas de la novela, la violencia será aún más impactante cuando llegue.

¿Qué pasa con la descripción de los escenarios utilizando un mínimo de detalles?

Lo haces exactamente de la misma manera: utiliza sólo dos o tres pinceladas vívidas y deja que el lector cree el resto del escenario. Así que si describes una casa de campo espeluznante, por ejemplo…

• Empieza con una impresión general: una casa de campo grande y aislada ahogada por la hiedra.
• Añade unos cuantos detalles más específicos a medida que el personaje entra y camina por el lugar: las telarañas que se mecen con la brisa, el frío húmedo en el aire, la escalera rota.
• Pero no vayas demasiado lejos. Proporcione sólo unos pocos detalles reveladores y los lectores crearán la mayor parte de la imagen por sí mismos.

Algunos detalles son mejores si se «mueven»

A lo largo de toda esta sección sobre la descripción, he hablado de que escribir es como pintar un cuadro. He dicho que la ficción no es un medio visual, pero que a través del uso hábil del lenguaje los escritores pueden, sin embargo, hacer que sus lectores «vean».

Pero pintar un cuadro no es una analogía perfecta.

Los cuadros son estáticos e inmóviles, lo que está bien para los artistas y los fotógrafos, pero no es tan bueno para los narradores. Para nosotros, pintar imágenes para los lectores es un buen comienzo, pero esas imágenes serán aún más poderosas si tienen la dimensión añadida del movimiento.

Echa un vistazo a esta descripción de una casa en una novela…

Oak Tree Cottage llevaba más de una década deshabitada. Las paredes, antaño blancas, se habían vuelto del mismo verde sucio que el estanque de enfrente, y la pintura alrededor de las ventanas se había descascarillado o ya se la había llevado el viento. También faltaban muchas de las tejas de terracota, presumiblemente aplastadas contra los ladrillos de abajo, aunque era imposible saberlo con el camino lleno de hojas de la temporada pasada hasta los tobillos.

Ahora compárelo con esta descripción, que se mueve un poco…

La cabaña del roble llevaba más de una década deshabitada. Las paredes, antaño blancas, se habían vuelto del mismo verde sucio que el estanque de enfrente, y la pintura alrededor de las ventanas que aún no había desaparecido colgaba en copos que se balanceaban de un lado a otro con el viento fuerte. También faltaban muchas de las tejas de terracota del tejado, presumiblemente aplastadas contra los ladrillos de abajo, aunque era imposible saberlo con el camino lleno de hojas de la temporada pasada hasta los tobillos.

Mejor, ¿no?

No es que haya nada especialmente malo en la primera descripción. La escritura descriptiva estática en una novela puede seguir siendo vívida y captar la atención del lector.

Mostrar los detalles en movimiento, sin embargo, puede hacer que una «imagen de palabras» cobre vida.

Ejemplo trabajado

Quiero terminar repasando un ejemplo -la descripción de una cocina en una casa- que destaca los puntos más importantes. Como he dicho, el truco aquí es…

1. no proporcionar demasiados detalles
2. utilizar sólo los mejores detalles.

Así que me limitaré a mencionar sólo cinco cosas sobre esta cocina ficticia. (Te toca a ti, querido lector, completar la imagen por ti mismo.)

1. Tiene un suelo de piedra.
2. Hay una mesa en el centro.
3. El fregadero está lleno de los cacharros de la noche anterior.
4. Un reloj hace tictac.
5. La habitación huele a horno casero.

(Nótese que los tres primeros detalles apelan al sentido de la vista. Los dos siguientes apelan a los sentidos del sonido y del olfato. Esto me parece más o menos correcto, dado que principalmente quiero que te «imagines» el escenario, pero también quiero añadir una o dos dimensiones adicionales. Ver la Parte II de este artículo para más información sobre la escritura sensual.)

A partir de estos cinco datos, todos deberíais ser capaces de imaginaros esta cocina. No os he hablado de las encimeras ni de las ventanas, pero deberíais ser capaces de verlas.

Nuestras fotos tendrán un aspecto algo diferente, por supuesto, pero deberían ser todas similares al cuadro que yo habría pintado si hubiera descrito hasta el último detalle.

Y ese es el objetivo de la escritura descriptiva en la ficción: conseguir que los lectores visualicen (más o menos) lo que tú, el escritor, quieres que visualicen… pero utilizando el mínimo de palabras para hacerlo.

¿Por qué tan pocas palabras?

Porque lo importante es la historia y los personajes, no el escenario. Cuanto más concisa sea la descripción del escenario, antes podrás volver a lo que realmente importa.

Volviendo a la descripción de la cocina en la novela…

Aunque todos deberíamos estar imaginando (y oyendo y oliendo) una habitación vagamente similar en nuestras mentes, los detalles que acabo de utilizar no eran lo suficientemente fuertes como para garantizar que vieras lo que yo quería que vieras.

La impresión que quería crear era la de una cocina cálida, hogareña y vivida, el tipo de lugar en el que estarías encantado de pasar una fría tarde de invierno. ¿Lo conseguí?

• La mesa (un lugar para que la gente se reúna y coma) y el olor a horneado ayudaron a conseguir la sensación adecuada, pero eran bastante vagos.
• El sonido del reloj también era demasiado vago, y añadía poco a esta sensación hogareña que quería crear.
• Y el suelo de piedra y las sartenes en el fregadero ayudaban a crear una impresión de cocina fría y sucia.

Así que aquí hay algunos detalles mejores para usar en la descripción…

• Un labrador blanco está durmiendo en el suelo de losa.
• En el centro de la cocina hay una mesa de roble puesta para la cena.
• Una anciana está de pie junto al fregadero lavando ollas y sartenes.
• Hank Williams está sonando en la radio.
• El aire huele a galletas de jengibre recién horneadas.

Si estos fueran detalles de una novela que estuviera escribiendo, probablemente jugaría un poco más con ellos durante la fase de revisión, intentando soñar con mejores detalles hasta tenerlos «a punto».»

¿Cómo sabría cuándo he terminado?

• Cuando estuviera contento de haber utilizado el mínimo número de detalles necesarios para que los lectores pudieran completar con éxito el resto del cuadro por sí mismos.
• Cuando creía que eran los mejores detalles -específicos, inusuales, interesantes- que se me ocurrían en un período de tiempo razonable.
• Cuando estaba seguro de que todos contribuían a la impresión general que intentaba crear, sin nada «fuera del mensaje».»

Los detalles en la escritura (no sólo en la escritura descriptiva, en la que me estoy concentrando aquí, sino en cualquier tipo de escritura) siempre tienen un doble trabajo que hacer…

En primer lugar, y de forma más obvia, están ahí para asegurar que los eventos no tienen lugar en un escenario desnudo, por así decirlo.

En segundo lugar, tienen que ayudar a crear una impresión general precisa…

• El perro dormido, por ejemplo, es algo más que un perro. Crea una sensación más general de calidez, hogar y satisfacción.
• El suelo de losa y la mesa de roble se eligieron para crear una sensación más universal de solidez y rusticidad.
• El tictac del reloj no decía nada, así que eliminé ese sonido e introduje la música country que sonaba en la radio.

Elegí cada detalle por una razón, y me aseguré de que todos tiraran en la misma dirección.

Si hubiera descrito un suelo de losa, una mesa moderna con tapa de cristal y un teléfono rojo de los años 50, te habrías confundido. En cambio, los detalles que utilicé les permitieron crear sin esfuerzo el resto de la imagen.

Todas sus imágenes habrían sido diferentes en aspectos pequeños e intrascendentes: algunas habrían tenido visillos en las ventanas, otras persianas de madera. Pero habrían sido prácticamente idénticas en cuanto a la sensación y el estado de ánimo que quería crear para la escena que se avecinaba.

¡Haz eso, utilizando el menor número posible de detalles y palabras, y estarás en camino de convertirte en un maestro de la escritura descriptiva!

Estás aquí: Inicio > Escritura descriptiva > Detalles