Término que hace referencia a la primera ola real de bandas de art punk, y probablemente el movimiento más influyente y popular de la historia del art punk. En realidad, el término «post-punk» es una denominación errónea, ya que el post-punk se desarrolló con y junto al punk clásico de finales de los 70, y no después, como implicaría el prefijo «post-«.
Las raíces del post-punk se encuentran en los primeros trabajos de la Velvet Underground, un grupo de mediados y finales de los años sesenta asociado al artista Andy Warhol y uno de los primeros en mezclar el rock de garaje más duro con los conceptos vanguardistas de los que fue pionera la música clásica en el siglo XX. También fueron importantes los grupos que les siguieron poco después, como Roxy Music, Hawkwind y el movimiento Krautrock en su conjunto, además de estilos musicales afroamericanos y caribeños como el funk y el soul de corte más duro y ciertos tipos de reggae, en particular el dub reggae, respectivamente. Algunos trabajos en solitario de artistas como Iggy Pop, David Bowie y Brian Eno también contribuyeron en gran medida al desarrollo del post-punk.
El post-punk llegó justo con el punk. En Estados Unidos, grupos como Talking Heads y Television tocaron junto a bandas punk más tradicionales como los Ramones y los Dead Boys en los locales neoyorquinos CBGB’s y Max’s Kansas City. También en Inglaterra, Wire y Siouxsie and the Banshees eran grupos influenciados por el art rock que compartían escenario con los Sex Pistols y los Damned. Aunque el movimiento post-punk duró más o menos desde 1977 hasta 1984, sus mejores años fueron de 1978 a 1981, en los que se produjeron lanzamientos clásicos de grupos como Joy Division, una de las bandas más conocidas, accesibles y populares de la era post-punk, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus y Pere Ubu, así como grupos menos conocidos como Pylon, The Fire Engines y Metal Urbain, una banda de Francia y uno de los grupos más agresivos de toda la escena post-punk. También hubo una corriente purista del post-punk conocida como no wave, que floreció en el underground neoyorquino durante un breve período a finales de la década de 1970, después de que muchos de los grupos clásicos originales de punk y post-punk hubieran firmado con las grandes discográficas o se hubieran disuelto.
El post-punk llegó a su fin en torno a 1984, cuando la mayoría de los artistas principales se desintegraron o se dedicaron a hacer música más comercial, aunque de forma sutil su influencia ha calado en innumerables rincones del mundo de la música popular y la cultura juvenil. Grupos accesibles con raíces post-punk como R.E.M. y U2 se hicieron muy populares casi universalmente y siguen siéndolo hoy en día, y los temas de tendencia más pop de Talking Heads, New Order y Devo, entre otros, se consideran una parte importante del paisaje de la cultura pop de principios de los 80. El gótico es probablemente lo más parecido a un frente subcultural del movimiento post-punk inicial, ya que el death rock tomó mucho del post-punk sombrío y más atmosférico como Joy Division, Siouxsie and the Banshees y The Cure. El espíritu y el sonido progresivos de casi todo el post-punk revivieron a finales de los ochenta y en los noventa en el movimiento post-hardcore, un art punk duro interpretado por músicos atraídos inicialmente por el hardcore punk que desde entonces se habían desencantado de esa forma limitada. Al igual que el gótico al post-punk original, el emo ha surgido como un frente subcultural para el post-hardcore. Por último, un movimiento que, para bien o para mal, se denominó revival post-punk a principios de esta década, proporcionó algunas de las músicas más emocionantes e innovadoras del nuevo milenio.