Sir William Bruce vivió de 1630 a 1710. El principal arquitecto de su generación y el hombre que más hizo por introducir la arquitectura clásica en Escocia, dejó un pequeño pero muy selecto legado de edificios, e influyó en el diseño de muchos más. El panorama más amplio de Escocia en esa época se recoge en nuestra Cronología Histórica.

Bruce nació en 1630 en el oeste de Fife, hijo del laird local, Robert Bruce de Blairhall. Creció siendo un episcopalista comprometido y un fuerte partidario de los reyes Estuardo: no necesariamente una buena carrera durante las Guerras de la Alianza y la posterior ocupación de Escocia por Cromwell.

William Bruce llamó la atención por primera vez a finales de la década de 1650 tras la muerte de Oliver Cromwell. En ese momento, el general George Monck era el gobernador militar de Escocia, y Bruce se convirtió en emisario, llevando mensajes de ida y vuelta entre Monck en Edimburgo y el rey Carlos II en Holanda. A principios de 1660, el general Monck llevó a cabo una acción decisiva que tuvo como resultado la restauración de Carlos II en los tronos de Inglaterra y Escocia: y Carlos estuvo debidamente agradecido, tanto a Monck como a William Bruce. En 1688 Carlos nombró a Bruce barón de Nueva Escocia y señor de Balcaskie, cerca de St Monans, en Fife, y en 1671 lo nombró «topógrafo del rey y maestro de obras».

No se trataba de un título honorífico, ya que con él llegó el encargo de remodelar la sede del poder del Rey en Escocia, el Palacio de Holyroodhouse en Edimburgo. Sir William Bruce fue el pionero del estilo arquitectónico palladiano en Escocia y el prestigio obtenido por su trabajo para el rey le permitió construir algunas casas magníficas. Entre ellas, el castillo de Thirlestane, cerca de Lauder (con la antigua iglesia de Lauder como subproducto) y la fase original de Hopetoun House, cerca de Queensferry. También remodeló su propia Balcaskie House.

Sin embargo, como «caballero arquitecto», Bruce fue utilizado más como asesor de la nobleza escocesa sobre los diseños adecuados y los arquitectos correctos para diseñarlos. Como resultado, su influencia se extendió mucho más de lo que sugiere la lista de sus edificios. Daniel Defoe lo describió como «el Christopher Wren de Gran Bretaña», y se hizo más conocido por la forma en que enfatizaba la configuración formal de las grandes casas y sus relaciones con el jardín y el paisaje en general.

En muchos sentidos, el mayor trabajo de Sir William Bruce fue en Kinross House, cerca de Kinross. Bruce compró la finca, incluida la isla de Lochleven, en la que se encuentra el castillo de Lochleven, en 1675. Comenzó a trabajar en Kinross House en 1685, después de que Jacobo VII sucediera a Carlos II y Bruce ya no tuviera cargos oficiales que le exigieran tiempo. El exterior de la casa se completó en 1693, colocada deliberadamente de modo que mira directamente a través del lago Leven a la romántica ruina del castillo de Lochleven. Las limitaciones financieras hicieron que Bruce no hubiera terminado las obras del interior ni se hubiera mudado a Kinross House en el momento de su muerte, en 1710.