Las primeras elecciones de Sudáfrica para todas las razas hace 25 años pasaron la página de un sistema opresivo de segregación racial llamado apartheid que durante aproximadamente 50 años privilegió a los blancos sobre los negros.

Aquí un recordatorio.

Razas separadas

El apartheid -palabra en afrikáans que significa estado de «separación»- se convirtió en política oficial del gobierno en 1948, cuando el Partido Nacional conservador tomó el poder.

Formalizó un sistema de dominación de la minoría blanca implantado poco después de que los colonos europeos empezaran a llegar al extremo sur de África más de 300 años antes, la mayoría procedentes de Holanda y Gran Bretaña.

El apartheid se basaba en leyes que clasificaban a las personas como negras, de color (mestizas), indias o blancas.

Las razas estaban separadas en todos los aspectos, incluso en la escuela, el trabajo y los hospitales, y en los lugares donde podían vivir y comprar.

Los puestos de trabajo estaban reservados a determinadas razas; el matrimonio y las relaciones sexuales sin distinción de color estaban prohibidos; incluso las playas, los autobuses y los bancos de los parques se asignaban en función del color de la piel.

El gobierno de la minoría blanca

Los blancos -que representaban menos del 20 por ciento de la población- poseían más del 80 por ciento de la tierra.

Controlaban la economía, incluido el lucrativo sector minero, y todos los resortes políticos.

Los negros no tenían derecho a voto y estaban relegados a puestos de trabajo, educación y servicios de inferior calidad.

Se les obligaba a vivir en municipios abandonados en la periferia de las zonas urbanas o en varios hogares étnicos desfavorecidos llamados «bantustanes».

Hasta 1986 los sudafricanos negros estaban obligados a llevar un documento similar a un pasaporte, llamado libreta, que restringía sus movimientos.

Para mantener el sistema, el gobierno del apartheid impuso una severa censura y se apoyó en gran medida en sus fuerzas de seguridad, con un reclutamiento obligatorio para los hombres blancos entre 1967 y 1993.

La lucha

El Congreso Nacional Africano (CNA) lideró la resistencia al apartheid, adoptando primero tácticas no violentas como huelgas, boicots y campañas de desobediencia civil.

Entre las primeras protestas importantes estuvo el boicot a los autobuses del gobierno en el municipio de Alexandra en 1957.

En 1960 una marcha en Sharpeville contra los odiados libros de pases se convirtió en una masacre cuando la policía abrió fuego contra la multitud, matando a 69 negros.

En 1960 el gobierno prohibió el CNA y otra oposición negra, e impuso el estado de emergencia.

En la clandestinidad y en el exilio, el CNA se volcó en la lucha armada.

En 1964 uno de sus líderes, Nelson Mandela, fue condenado con otros a cadena perpetua por sabotaje. Estuvo entre rejas durante 27 años, convirtiéndose en el preso político más conocido de la época y en un icono de la lucha contra el apartheid.

Sanciones

La masacre de Sharpeville llamó la atención del mundo sobre la brutal represión del régimen, lo que provocó el inicio de su aislamiento internacional.

Sudáfrica fue excluida de los Juegos Olímpicos, expulsada de las Naciones Unidas y sometida a embargos comerciales y de armas.

Personalidades de renombre internacional se convirtieron en activistas contra el apartheid, con un gran concierto de rock en el estadio londinense de Wembley en 1988 en honor a Mandela.

Se abolió el apartheid

Para muchos fue un shock en 1990 cuando el presidente F.W. de Klerk, en el poder durante sólo cinco meses, anunció la legalización de la oposición negra.

En pocos días, Mandela salió en libertad tras 27 años de cárcel; en un año y medio, el apartheid había terminado, sus leyes discriminatorias se habían deshecho.

Su desmantelamiento se celebró con la concesión del Premio Nobel de la Paz en 1993 a Mandela y de Klerk.

La transición a la democracia no estuvo exenta de obstáculos, ya que los extremistas blancos se resistieron violentamente y la rivalidad entre los militantes del CNA y el partido zulú Inkhata desembocó en una violencia mortal.

En 1994 se celebraron las primeras elecciones para todas las razas y los sudafricanos negros hicieron cola durante horas para votar por primera vez en su vida.

El CNA ganó por goleada y Mandela se convirtió en el primer presidente negro del país. El apartheid había terminado.