Los radares han desempeñado un papel vital en la navegación de los buques desde hace varias décadas, ayudando a evitar colisiones y a la detección temprana de obstáculos.

La historia de los radares marinos se remonta a la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando se introdujeron los radares y fueron utilizados eficazmente por los buques de guerra para el seguimiento y la detección.

La tecnología de los radares ha mejorado enormemente desde el período posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta el presente y la aplicación de la tecnología informática a los conjuntos de radares marinos comerciales dio lugar a la introducción de las ayudas automáticas de trazado de radares (ARPA).

ARPA proporciona toda la información necesaria para los usuarios de los radares y ayuda a ahorrar mucho tiempo crítico desde la observación de un objetivo hasta la búsqueda de los datos mediante el trazado y los cálculos de los radares. De este modo, los usuarios del radar pueden acceder a los datos de prevención y detección de colisiones en un abrir y cerrar de ojos, con sólo hacer clic en el objetivo.

Imágenes: Aditya Mohan, Segundo Oficial

Antes de entrar en detalles sobre la Vigilancia del Radar, vamos a echar un vistazo al funcionamiento del Radar:

Funcionamiento del Radar y ARPA

El Radar (Radio Detection And Ranging) consta de diferentes partes que se pueden dividir principalmente en:

a) Transmisor

b) Receptor

c) Escáner y

d) Pantalla

El proceso de funcionamiento del radar comienza con un oscilador conocido como «magnetrón», que tiene una frecuencia fija. El magnetrón toma las entradas eléctricas de una fuente de energía a través de un modulador y produce una salida de energía electromagnética conocida como ‘pulso’. Estos pulsos se envían al escáner o a las antenas a través de un tubo metálico conocido como «guía de ondas».

Desde el escáner estos pulsos se envían a la atmósfera. El número de pulsos enviados a través del escáner por segundo se denomina frecuencia de repetición de pulsos. Los pulsos viajan a través de la atmósfera a la velocidad de la luz y se reflejan después de golpear cualquier objetivo en su camino. Los ecos reflejados vuelven al escáner y el receptor los procesa y amplifica y los muestra en la pantalla como un ‘blip’ que se identifica como el objetivo detectado.

El diagrama anterior representa la secuencia de trabajo del radar como se ha explicado. En el diagrama, las siguientes partes mencionadas, sirven para el propósito como se indica a continuación.

1. Línea de retardo – Almacena la energía recibida de la fuente de alimentación.
2. Modulador – Enciende / apaga el magnetrón y libera un pulso de CC de la línea de retardo al magnetrón.
3. Celda TR – Bloquea la parte del receptor de la guía de onda durante la transmisión y bloquea el extremo del transmisor durante la recepción.
4. Mezclador – Mezcla los ecos recibidos con las oscilaciones locales.

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Funcionamiento del ARPA

El ARPA (Automatic Radar Plotting Aid) es una función adicional informatizada del radar. El ARPA se alimenta del rumbo y la velocidad del propio barco, y del rumbo y la velocidad del objetivo, y calcula los datos para evitar la colisión y simplifica la necesidad de que los usuarios calculen los datos por sí mismos. ARPA proporciona varias otras características y controles adicionales también.

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Requerimientos de transporte de Radar y ARPA.

El Capítulo V de SOLAS detalla los requisitos de transporte de Radar y ARPA a bordo de los buques

En palabras más sencillas, son los siguientes:-

• Todos los buques de 300 TRB o más y todos los buques de pasaje estarán equipados con un Radar de 9 GHz y una ayuda de ploteo electrónica.
• Todos los buques de 500 TRB y más estarán equipados con una ayuda automática de seguimiento para trazar la distancia y el rumbo de otros objetivos.
• Todos los buques de 3000 TRB y más, un radar de 3 GHz o un segundo radar de 9 GHz que sean funcionalmente independientes del primer radar de 9 GHz. Una segunda ayuda de seguimiento automático para trazar la distancia y el rumbo de otros objetivos, que sea funcionalmente independiente de la primera ayuda de trazado electrónico.

El SOLAS también prevé permitir el uso de cualquier otro equipo que pueda realizar todas las funciones del Radar y del ARPA. Pero en la práctica, no hay ningún otro equipo eficazmente adecuado para este propósito.

Ahora que hemos discutido los fundamentos del Radar, vamos a ver específicamente los rudimentos de la vigilancia del Radar y lo esencial de hacer uso del Radar para evitar colisiones y la detección temprana.

Créditos de la imagen: Aditya Mohan, Segundo Oficial

La Vigilancia por Radar

La Vigilancia por Radar es el proceso de monitorear el Radar y hacer uso de todas sus funciones para hacer una evaluación completa de cualquier situación y la detección temprana con el fin de evitar la colisión de los buques.

La vigilancia del Radar no se limita a una sola observación, sino que múltiples observaciones de alcance y demora darán una mejor idea sobre el rumbo y la velocidad del objetivo y su trayectoria de movimiento en relación con el propio buque.

Después de una serie de observaciones rápidas, el objetivo debe ser trazado y los datos del objetivo deben ser comprobados. Cuanto más largo sea el período de trazado, mejor será la precisión del mismo. El objetivo debe ser trazado y monitoreado hasta que haya pasado y se haya alejado de su propio buque.

Como se mencionó anteriormente, la manera más efectiva de usar el Radar es detectar el objetivo tan pronto como sea necesario (usando escalas de alcance) y trazarlo mucho antes de que se acerque al propio buque.

Cuando el objetivo es detectado con mucha anticipación las acciones a tomar por el buque serán mucho más fáciles. También ayudará a evitar situaciones de cuerpo a cuerpo y grandes alteraciones para evitar la colisión.

Cuando se tienen varios objetivos en una situación como la del tráfico pesquero, es mejor abordarlo tomando acciones de una en una en lugar de hacerlo todo junto. Los objetivos con riesgo de colisión deben evitarse antes de dar importancia a los demás.

El Radar y el ARPA deben utilizarse como ayuda, las acciones y alteraciones de rumbo del propio buque deben realizarse con buena marinería en cumplimiento del COLREGS.

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Créditos de las imágenes: Aditya Mohan, Segundo Oficial

El conocimiento de los controles del Radar y del ARPA es altamente significativo. Sólo se puede sacar el máximo provecho del equipo si el usuario del radar tiene los conocimientos adecuados sobre el mismo.

Por lo tanto, los controles del Radar y del ARPA deben familiarizarse a fondo para utilizar el equipo de manera efectiva.

El OOW debe ser capaz de establecer y configurar los ajustes del radar si es necesario. Algunos de los controles básicos importantes del radar son

A) Controles de desorden – lluvia, ganancia, mar

B) Controles de pulso, controles de alcance

C) Monitor de rendimiento

D) Sintonización manual.

En la vigilancia del Radar, es muy esencial entender también las limitaciones del equipo. El exceso de fiabilidad en el Radar y el ARPA ha sido una razón para muchos accidentes en el mar. Los usuarios del radar deben entender el hecho de que es un equipo que tiene sus propias limitaciones y la solución de problemas y la exactitud de los datos depende en gran medida de la norma de rendimiento del equipo. La comprobación oportuna del rendimiento del radar es de alta prioridad. Algunas de las limitaciones importantes del radar son las siguientes:

• Las embarcaciones pequeñas, el hielo y otros objetos flotantes pequeños pueden no ser detectados por el radar.
• Los objetivos en el sector ciego y en el sector de sombra del radar no se muestran.
• Discriminación de alcance – dos objetivos pequeños en el mismo rumbo y con una ligera diferencia de alcance pueden mostrarse como objetivo.
• Discriminación de rumbos – dos blancos pequeños con el mismo alcance y una ligera diferencia de rumbos pueden mostrarse como un solo blanco.
• Ecos falsos.

Sabemos que todos los navegantes confían en los radares y hacen uso del equipo a diario. Sin embargo, no podemos estar seguros de que estamos haciendo un uso adecuado del radar a menos que estemos plenamente conscientes y familiarizados con el equipo.

Se trata de usted…