Hablar del estreñimiento en los adultos puede resultar un tema embarazoso e incómodo para la cena. Pero las mamás en las citas de juego y en los centros de preescolar de todo el mundo no dudan en hablar del estreñimiento de sus hijos. Así que, ¿cuál es la verdadera primicia sobre la caca?

Primero, veamos qué es realmente el estreñimiento. Se considera que su hijo está estreñido si tiene menos de tres deposiciones a la semana, o las heces son duras, secas e inusualmente grandes, o las heces son difíciles de expulsar.

El estreñimiento es común en los niños, pero siempre es importante encontrar la causa del estreñimiento.

En los bebés, el estreñimiento puede comenzar cuando se cambia de la leche materna o de la fórmula a la leche entera de vaca. El estreñimiento también puede comenzar cuando su bebé empieza a comer alimentos sólidos.

Además, el estreñimiento puede producirse si su hijo no bebe suficientes líquidos o no lleva una dieta saludable que incluya suficientes alimentos llenos de fibra, como cereales, granos, frutas y verduras.

Y aunque el estreñimiento puede producirse a cualquier edad, suele ocurrir durante ciertos hitos. El aprendizaje para ir al baño y el comienzo de la escuela son dos momentos en los que los niños pueden retener las heces. Durante el aprendizaje para ir al baño, intentar forzar al niño a ir al baño cuando tiene miedo puede provocar estreñimiento. Si su hijo se resiste, espere unos meses y vuelva a intentarlo.

También hay otros factores que pueden ser culpables de los problemas de estreñimiento. Si su hijo está demasiado ocupado jugando o no quiere pedirle al profesor que vaya al baño, puede comenzar un círculo vicioso de estreñimiento. Las heces se acumulan y se vuelven más grandes y duras. Como resultado, se hace dolorosa la evacuación. Si los niños experimentan la incomodidad de unas heces duras, pueden intentar evitar la dolorosa experiencia de nuevo. Los niños aprietan las nalgas, se balancean sobre las puntas de los pies y se ponen rojos tratando de aguantar las heces. Esto sólo empeora las cosas.

La retención de las heces provoca más estreñimiento. Las heces comienzan a acumularse en el colon y el recto y pueden provocar dolor abdominal. Cuando el colon está lleno de heces, puede gotear algo de líquido y manchar la ropa interior del niño. A veces se piensa erróneamente que esto es diarrea, pero en realidad es un síntoma de estreñimiento grave.

En este punto, llame a su pediatra en horario de consulta. Su médico probablemente iniciará un tratamiento para expulsar las heces del colon utilizando lubricantes (como aceite mineral), supositorios rectales o enemas.

Pasos para prevenir el estreñimiento
Para mantener la regularidad de las deposiciones de su hijo, pruebe estos consejos:

• Alimente a su hijo con muchas frutas, verduras y alimentos ricos en fibra. La fibra añade volumen y retiene más agua en las heces, haciéndolas más blandas y fáciles de expulsar.
• Anime a su hijo a beber mucha agua.
• Anime a su hijo a comer y acostarse con regularidad.
• Anime a su hijo a ir al baño con regularidad, idealmente después de comer. (Una rutina puede fomentar el éxito de su hijo a la hora de mantener un patrón de heces regular.
• Consulte siempre con su pediatra antes de utilizar lubricantes y ablandadores de heces.

Por muy frustrante que sea el estreñimiento, manejar la situación con paciencia y apoyo ayudará a su hijo a formar hábitos intestinales regulares.

Para obtener información adicional, consulte nuestro folleto sobre el estreñimiento que está diseñado para ayudar a los padres a tratar el estreñimiento infantil respondiendo a las preguntas y esbozando las instrucciones de manejo que deben seguir los padres.