Existen muchas historias contradictorias sobre el origen real del concepto de pasaporte. Gran Bretaña y Francia están a la par en la invención del concepto. Sin embargo, la palabra pasaporte se puede atribuir inequívocamente a los franceses.

Aquí en Shorex Capital pasamos mucho tiempo discutiendo todos los aspectos de la ciudadanía con los clientes, pero en el post de hoy pensé que sería intrigante hablar un poco sobre lo que realmente es un pasaporte, y por qué los tenemos.

Los primeros tiempos – Francia, Gran Bretaña y el Reino de Judá

La primera aparición de la palabra «pasaporte» en inglés se remonta a principios del siglo XVI y proviene del francés medio «passeport», que significaba en aquella época «una autorización para pasar por un puerto». La palabra francesa passeport se remonta a 1420, bajo el reinado de Luis XI, y aparece por primera vez en Lyon como un certificado expedido por las autoridades para la libre circulación de mercancías. En 1464, la noción se extendió a las personas y el «passeport» se convirtió en «un salvoconducto expedido por una autoridad que garantizaba la libre circulación de una persona», cercano a la noción actual de pasaporte.

Antes de eso, se habían expedido varios tipos de documentos de viaje, normalmente una carta de un monarca que confirmaba la identidad de un pasajero o que solicitaba un salvoconducto para llegar a un destino. Todos hemos visto películas en las que un jinete se presenta en una puerta con un rollo de pergamino firmado por quien lo envía. La primera referencia a este tipo de documento se encuentra en la Biblia -el Libro de Nehemías-, donde el rey persa Artajerjes concede un salvoconducto a Nehemías para que regrese a Judá. Este relato tuvo lugar en el año 445 a.C.

Como es habitual, tanto Gran Bretaña como Francia afirman ser el primer país que inventó el concepto. La primera referencia a un documento de «salvoconducto» en Gran Bretaña aparece durante el reinado de Enrique V, en un Acta del Parlamento fechada en 1414. El rey podía expedir un «salvoconducto» a cualquier persona («laissez-passer» en francés), fuera inglesa o no. El monarca nunca tuvo, ni necesitó, un salvoconducto. Hasta hoy, la reina Isabel no tiene pasaporte.

En 1540, el rey entregó al Consejo Privado la concesión de los documentos de viaje, que por primera vez pasaron a llamarse pasaporte.

En la literatura, una de las primeras apariciones de la palabra pasaporte es el discurso del día de San Crispín de la obra de William Shakespeare, Enrique V, en el que el rey Enrique dice «Que parta; su pasaporte estará hecho». Irónicamente, la obra se refiere al 25 de octubre de 1415, poco antes de la batalla de Agincourt, y en aquella época la palabra pasaporte no existía. Incluso los grandes escritores se equivocan a veces.

El primer pasaporte que se conserva fue expedido el 18 de junio de 1641 y firmado por Carlos I. A partir de 1794, el Secretario de Estado expedía todos los pasaportes.

Esta tendencia se siguió en Europa. En América, los funcionarios consulares expidieron los primeros pasaportes en 1775, al comienzo de la Guerra de la Independencia.

Mediados del siglo XIX: Los pasaportes pierden terreno

En nombre de la «libertad de circulación» y como consecuencia directa de la revolución francesa, los pasaportes fueron suprimidos en Francia a principios del siglo XVIII, pero se reintrodujeron rápidamente.

Sin embargo, es la revolución industrial la que, por primera vez, cuestionó la necesidad de los documentos de viaje. Con el rápido desarrollo de la red ferroviaria, el turismo se extendió por toda Europa. La presión sobre el sistema de pasaportes y visados fue tan grande que Francia suprimió los pasaportes y visados por completo en 1861. Otros países europeos siguieron su ejemplo y en 1914 los pasaportes estaban casi eliminados en toda Europa.

Primera Guerra Mundial: el regreso del pasaporte y el primer documento de identidad con fotografía

Estos tiempos de euforia, confianza y libertad no duraron mucho y el estallido de la Primera Guerra Mundial reavivó los temores de seguridad nacional en todos los países europeos. Inmediatamente se reintrodujeron los pasaportes y los visados, primero como medida temporal, pero que pronto se convertiría en permanente.

Antes de la era de la fotografía, uno de los principales problemas del pasaporte era establecer una descripción física exacta del titular del mismo. El rápido progreso de la fotografía resolvió este último obstáculo y el primer pasaporte que requirió una fotografía fue el británico en 1914.

Normalización de los pasaportes

El primer conjunto de normas internacionales para los pasaportes apareció en 1920 en la «Conferencia de París sobre Pasaportes & Formalidades Aduaneras y Billetes de Paso». Durante esta conferencia, organizada por la Sociedad de Naciones, las 42 naciones fundadoras acordaron un conjunto de normas para todos los pasaportes emitidos por los miembros de la Sociedad. En 1926, la Sociedad de Naciones organizó en Ginebra la Segunda Conferencia Internacional de Pasaportes.

En 1947, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI, que contaba con 188 Estados contratantes) asumió la responsabilidad de establecer las normas sobre pasaportes. A día de hoy, las normas oficiales relativas a la calidad, el estilo y la apariencia de los pasaportes y las fotografías son establecidas por la OACI.

Una pieza de coleccionista

Al igual que muchos otros objetos de interés, los pasaportes de los famosos han suscitado un gran interés. El pasaporte estadounidense de 1931 de Lou Gehrig, el famoso jugador de béisbol estadounidense, fue el más caro jamás vendido y se hizo con 263.000 dólares en una subasta de 2015 en Nueva Jersey, seguido del pasaporte de Marilyn Monroe de 1954, vendido por 110.000 dólares.

Los pasaportes biométricos y la evolución de los pasaportes

La tendencia de los pasaportes es aplicar las últimas tecnologías y aumentar la cantidad de información personal de los titulares, así como utilizar elementos de identificación y seguridad estancos.

Los pasaportes biométricos, introducidos por primera vez en 1998 por Malasia, son ahora ampliamente utilizados y están sustituyendo a los antiguos pasaportes. Desde 2016, no se puede entrar en Estados Unidos sin un pasaporte biométrico. En junio de 2017, 120 países emitían pasaportes biométricos.

Por ahora, los pasaportes biométricos contienen una información biométrica real limitada, pero la terminología prepara claramente a los viajeros para el tipo de información que pronto podría almacenarse en su pasaporte. Los pasaportes biométricos actuales utilizan una tecnología de tarjeta inteligente sin contacto, que incluye un chip microprocesador y una antena incorporada.

A medida que la tecnología avanza, la seguridad nacional aumenta y la transparencia se convierte en la nueva norma, no cabe duda de que el pasaporte del mañana contendrá una reserva de información personal a una escala preocupante.

Philippe Gelin