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Ya no se conforma con ser la omnipresente fuente de información de todo tipo para el típico estudiante universitario, ahora Google está intentando ser la plataforma que los amigos utilizan para planificar su próxima quedada. Tal y como ha informado 9To5Google esta mañana, la compañía ha lanzado una aplicación llamada «Who’s Down» en la App Store de Apple y en Google Play Store.

La aplicación, que aparentemente es una herramienta que permite a los amigos interesados en actividades similares agruparse rápidamente y dedicar tiempo al evento, es por el momento sólo por invitación y está restringida a los estudiantes universitarios. Cabe destacar, sin embargo, que «Who’s Down» no requiere que los usuarios se inscriban con una dirección de correo electrónico académica en un dominio .edu, pero sí pide a los usuarios que introduzcan el nombre de una institución antes de unirse a la lista de espera. Si bien está claro que no hay ninguna restricción para unirse a la aplicación, lo que es bueno para el crecimiento, el objetivo también es claro. Ir detrás de los estudiantes universitarios y los adolescentes con aplicaciones sociales no es exactamente el núcleo de gran parte del negocio de Google, pero lo ha estado haciendo con algunos pequeños esfuerzos sociales.

Pudimos ser el primer medio de comunicación en entrar en la versión de iOS de la aplicación, y el diseño es característico de Google, agradable de usar y con el esquema de diseño azul-blanco característico de la compañía. Una vez que mueves un control deslizante que indica que estás «abajo» para conocer a otras personas, la aplicación te permite introducir el nombre de una actividad que te interesa hacer, y también ofrece una lista de lo que parecen ser selecciones populares o inteligentemente adivinadas. Después de seleccionar que me apetecía salir, la aplicación empezó a esperar a que otras personas indicaran que estaban interesadas en lo mismo. Una vez que más personas indiquen su interés en lo que te interesa hacer, la aplicación te notificará y se deslizará sin problemas a una sala de chat, donde las conversaciones desaparecen después de 24 horas de la última actividad.

Aunque el producto de Google viene con una interfaz de usuario bastante hábil y bien diseñada, este concepto no es del todo nuevo. Shortnotice, un producto lanzado por uno de mis compañeros en Stanford hace más de un año, ha utilizado un sistema similar, permitiendo a los usuarios introducir manualmente la actividad en la que estaban interesados y esperando a que otros usuarios de la aplicación expresaran su interés. La experiencia de usuario y el diseño de ‘Who’s Down’ también son muy similares a los de Free, una aplicación cofundada por Danny Trinh, de Path.

A excepción de la potente función de autocompletar de Google, que se utiliza para reducir el tiempo que se tarda en escribir las actividades de interés, las opciones de diseño de Google no son nada novedosas. Dado que Shortnotice sigue luchando por ganar usuarios en lo que parece ser un espacio difícil de entrar, es difícil ver si ‘Who’s Down’ será capaz de superar los mismos obstáculos. Sólo el tiempo dirá si el buen diseño de la interfaz de usuario de ‘Who’s Down’ compensará un sistema de entrada de usuarios que históricamente no ha tenido éxito.

‘Who’s Down’ no parece sacar los contactos de la agenda de Google en iOS. La interfaz de Google toma muchas referencias de la característica pantalla de inicio de ShortnoticeDown To Lunch

Google está definitivamente jugando a ponerse al día en lo que sólo puede llamarse el entorno de «iniciación de eventos improvisados». Varios actores, aunque más pequeños, han ido entrando periódicamente en este mercado, pero pocos se han quedado con los usuarios. Lo engorroso de teclear llevó a los ex alumnos de Stanford Nikil Viswanathan y Joseph Lau a confiar en un conjunto limitado de opciones su aplicación Down To Lunch. Con bastante éxito en los campus universitarios, Down To Lunch se centra en un gran botón que los usuarios pueden pulsar para indicar su interés en una actividad de grupo.

Aunque a primera vista el producto de Google parece tener un diseño intuitivo y excelentes esquemas visuales, es difícil estimar el impacto que tendrá «Who’s Down» en los usuarios sin poder utilizar la aplicación. Limitar el producto a sólo invitados y destinarlo a estudiantes universitarios será claramente eficaz para ganar cuota de mercado. Podría ser que ‘Who’s Down’ ayude a sacar a Google de lo que ahora sólo puede llamarse un bache de productos sociales.

Disclosure: I am a student at Stanford.