Gordon Bremer no inventó el Bluetooth 2.0. De hecho, como admitió en el estrado la semana pasada en un tribunal federal del este de Texas, ni siquiera había leído su especificación hasta 2007, tres años después de que saliera al mercado.

A pesar de ello, Bremer podría recibir una cuantiosa regalía de Samsung, después de que un jurado dictaminara que la empresa coreana de electrónica había infringido las patentes de Bremer. Bremer recibirá el 2,5% del veredicto de 15,7 millones de dólares que ganó su empleador, Rembrandt IP, uno de los más antiguos y exitosos «trolls de patentes».»

El viernes, tras una semana de juicio, el jurado falló a favor de Rembrandt al considerar que los productos de Samsung con tecnología Bluetooth, incluidos sus teléfonos móviles, tabletas y televisores más populares, infringen las patentes de Bremer, numeradas 8.023.580 y 8.457.228. Las patentes se refieren a la compatibilidad entre distintos tipos de módems y conectan con una serie de aplicaciones que se remontan a 1997. La primera versión de Bluetooth fue inventada por la empresa sueca de telefonía móvil Ericsson en 1994.

La adjudicación de la semana pasada a Rembrandt es el segundo veredicto del jurado en dos semanas en el que se da dinero a un troll de patentes, término que se utiliza para las empresas, como Rembrandt, que ganan dinero presentando demandas de patentes. Aunque el juicio fue sólo contra Samsung, la misma demanda nombra a Blackberry como infractor. (Los registros judiciales no indican que Blackberry haya llegado a un acuerdo, por lo que es posible que tenga una fecha de juicio próxima).

Mientras tanto, los abogados de Rembrandt han dejado claro que creen que las patentes de Bremer se aplican a todos los productos que utilizan Bluetooth 2.0 y posteriores, una enorme franja de productos. Esta victoria contra Samsung puede ser, en última instancia, una pequeña pieza del plan de Rembrandt para recaudar de Bluetooth.

«Aquí se hizo justicia», dijo el abogado de Rembrandt, Demetrios Anaipakos, en un comunicado publicado ayer para celebrar la victoria. «Las invenciones de Rembrandt están en el corazón de las capacidades de Bluetooth de Samsung».

Un momento «Aha»

La mayoría de los veredictos de patentes no vienen acompañados de mucha información, pero los informes del juicio publicados por un periódico local, el Marshall News-Messenger, revelan algunos detalles clave del caso.

Bremer, que trabaja como consultor en Rembrandt desde 2004, subió al estrado el primer día del juicio. Cuando leyó la especificación de Bluetooth, dijo a los altos cargos de Rembrandt que sus patentes, originalmente aplicadas al trabajo que hizo en los módems en 1997, podrían aplicarse a los productos Bluetooth.

«Tuve una especie de momento ‘aha'», dijo Bremer al jurado, según el informe del periódico. «Se me ocurrió una solución (elocuente)… Me di cuenta de que si ponía un indicador al principio de cada comunicación que dijera que se cambiaba la modulación, esta comunicación podría producirse al instante».

En el transcurso de nueve años de consultoría para Rembrandt, Bremer dijo que ha cobrado 670.000 dólares. Obtiene el 2,5 por ciento de todos los acuerdos extraídos utilizando sus patentes.

Bremer sigue creando más patentes para Rembrandt. Tiene más de 100 a su nombre, según el abogado de Rembrandt. Es una relación simbiótica: él crea las patentes, testifica y es depuesto, mientras que Rembrandt proporciona el músculo legal. Del Marshall News-Messenger:

Cuando se le preguntó cómo se sentía sobre su relación con Rembrandt, Bremer dijo que está muy orgulloso de trabajar con ellos.

«Aunque no soy el propietario de las patentes, yo inventé estas patentes. Estoy muy orgulloso de las patentes», dijo.

Dijo que aprecia el hecho de que Rembrandt haya hecho el esfuerzo de hacer valer las patentes.

«Yo nunca podría hacerlo», dijo.

En la repregunta, reconoció que fue el Grupo de Interés Especial de Bluetooth, o BSIG, el que ideó la versión 2.0, incluida la tecnología Enhanced Data Rate o EDR.

«No hice ninguna contribución al organismo de normalización», dijo Bremer.

En el contrainterrogatorio, el abogado de Samsung le preguntó si Bluetooth y EDR infringían sus patentes.

«No soy un abogado para responder a eso», respondió Bremer.

«Es hora de que el humo se desvanezca»

Las declaraciones realizadas durante los alegatos finales, algunas de las cuales fueron conservadas por los informes del Marshall News-Messenger, sugieren que la batalla judicial se redujo realmente a la redacción específica utilizada en las patentes, y quizás a qué experto encontró más convincente el jurado.

«Ya se lo dije en la declaración de apertura, la invención en este caso está en el corazón del EDR y el EDR no funcionaría sin sistemas de modulación múltiple», dijo el abogado de Rembrandt, Anaipakos. «Dijo que el esquema de modulación de la carga útil está ‘indicado’. Ese es nuestro caso de infracción – directamente de la boca del caballo».

Bremer estuvo notablemente ausente en algunos momentos clave del desarrollo de Bluetooth, pero Anaipakos dijo que su gran trofeo de patentes demostraba lo experto que era.

«No era miembro del SIG (Grupo de Interés Especial de Bluetooth), pero tiene 100 patentes», dijo Anaipakos en los argumentos finales. «No, no va a ganar popularidad, pero es un tipo inteligente… Es hora de que todo el humo se desvanezca y se haga justicia».

El abogado de Samsung, Jeff Sherwood, se encargó de los alegatos finales, centrándose en el argumento de no infracción.

«Todas las reivindicaciones requieren un encabezamiento en el paquete para notificar un cambio en el paquete de modulación», dijo.

Bremer nunca había creado un producto basado en sus patentes, señaló Sherwood. Intentó vender sus patentes a otras partes, pero «nadie las quería», según el informe de prensa. Finalmente, Rembrandt se lanzó a comprarlas.

Bremer admitió que no había participado en la creación del EDR. Mientras tanto, Samsung contrató como experto a un hombre muy involucrado en la tecnología: Steven Hall, actual director técnico de Broadcom, que fue vicepresidente del «Grupo de Trabajo de Especificación del Núcleo» de Bluetooth SIG.»

«Cuando se trata de EDR, él es el hombre», aseguró Sherwood al jurado. «Nunca ha oído hablar del señor Bremer»

El jurado deliberó durante menos de una hora antes de emitir un veredicto por el que Samsung debía pagar a Rembrandt.

La caridad abunda en un lugar difícil

Marshall es una pequeña ciudad que lleva más de una década siendo un foco de demandas por patentes. El juez de distrito estadounidense Rodney Gilstrap, que presidió este juicio, es el que supervisa más demandas de patentes que cualquier otro juez federal.

El Distrito Este de Texas ha seguido siendo popular entre los titulares de patentes, incluso cuando la lista de casos se ha atascado. Algunos de los factores citados son la relativa rapidez de los litigios, la reticencia de los jueces a dictar pronto sentencias sumarias y la percepción de que los jurados son más propensos a conceder grandes indemnizaciones.

Samsung ha sido demandada en el este de Texas docenas de veces. Eso no es inusual para una gran empresa de tecnología. Sin embargo, más que sus rivales, Samsung ha tomado algunas medidas inusuales en los últimos años para tratar de mantener su reputación en Marshall y las ciudades cercanas. No hay duda de quién patrocina el festival de invierno de Marshall: Samsung ha colocado su logotipo corporativo en toda la pista de patinaje sobre hielo de la ciudad, que se instala cada año en la misma plaza del centro que el juzgado federal.

La empresa también tiene la costumbre de conceder becas a estudiantes de secundaria de Marshall y de la cercana Tyler, y el año pasado entregó un total de 50.000 dólares. Los ganadores reciben cheques gigantes dignos de ser fotografiados con el logotipo de Samsung, y esas imágenes suelen publicarse en el periódico local. El mismo cheque se exhibió en el News-Messenger cuando Samsung hizo una donación a Habitat for Humanity.

Ninguna donación de Samsung parece ser demasiado pequeña para que el equipo de relaciones públicas de la empresa la promocione. El Samsung Holiday Celebration Show, una donación de 8.000 dólares en monitores al Marshall High School, y una excursión a una planta de semiconductores de Austin, todo ello llegó al News-Messenger. Un artículo de opinión de 2012 se refería a Samsung como «la empresa surcoreana que afortunadamente se ha convertido en benefactora de Marshall»

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