Un nuevo estudio aclara de dónde vienen los europeos en realidad
Los orígenes genéticos de los europeos modernos pueden ser más complicados de lo que se pensaba.
Los antiguos pobladores de Siberia emparentados con los primeros humanos que entraron en América durante la Edad de Hielo también se mezclaron con las poblaciones prehistóricas de Europa y dejaron su huella en el ADN de los europeos actuales, afirmaron los científicos el miércoles.
Su estudio, publicado en la revista Nature, es el último en utilizar una sofisticada investigación genética para aclarar la ascendencia de las poblaciones modernas.
Los expertos habían pensado que los europeos actuales descendían de otros dos grupos de personas.
El primero eran cazadores-recolectores primitivos de Europa occidental que habían vivido en el continente desde que fue colonizado por nuestra especie hace más de 40.000 años. El segundo eran agricultores que emigraron a Europa desde una región que abarcaba partes de Siria, Turquía e Irak hace unos 7.000 años.
El nuevo estudio reveló el papel de los cazadores-recolectores de la región de Siberia que los científicos denominaron «antiguos euroasiáticos del norte».
Los científicos secuenciaron los genomas de un agricultor que había vivido en Alemania hace unos 7.000 años y de ocho cazadores-recolectores que habían vivido en Luxemburgo y Suecia hace unos 8.000 años. A continuación, compararon esos resultados con los genomas de 2.345 personas que viven en la actualidad para descifrar la ascendencia europea.
«Nuestro estudio demuestra, en efecto, que los orígenes europeos eran más complejos de lo que se imaginaba», afirmó Iosif Lazaridis, investigador postdoctoral de la Facultad de Medicina de Harvard.
«Parece que los europeos -que a menudo se consideran un solo grupo en la actualidad- en realidad tienen una historia compleja con al menos tres grupos que se mezclaron en diferentes proporciones en su historia», añadió Lazaridis.
Se descubrió que casi todos los europeos tienen ascendencia de los tres grupos antiguos. Los antiguos euroasiáticos del norte aportaron hasta el 20 por ciento de la genética de los europeos, aunque fue la proporción más pequeña entre los tres grupos ancestrales.
Los habitantes del norte de Europa, especialmente de los estados bálticos, tienen la mayor proporción de ascendencia de cazadores-recolectores de Europa occidental, ya que hasta el 50 por ciento del ADN de los lituanos procede de este grupo.
Los europeos del sur tenían una mayor ascendencia genética de los antiguos agricultores, y hasta el 90 por ciento del ADN de los sardos se remonta a estos primeros inmigrantes europeos.
Estos agricultores que vinieron de Oriente Próximo trajeron nuevas capacidades a Europa, domesticando animales como cerdos y vacas, cultivando tipos de trigo, cebada, guisantes y lentejas y utilizando hoces de obsidiana para la cosecha.
Otro de los investigadores, Johannes Krause, genetista de la Universidad de Tübingen y codirector del Instituto Max Planck de Historia y Ciencias de Alemania, dijo que los antiguos euroasiáticos del norte «conectan a todos los europeos modernos y a los nativos americanos.»
Los hallazgos demuestran que no sólo se mezclaron con los europeos prehistóricos, sino que también estaban emparentados con las personas que caminaron hace más de 15.000 años a través del puente terrestre helado que en su día unió Siberia con Alaska y se extendió hacia las Américas.
(Reportaje de Will Dunham; Edición de Cynthia Osterman)