Un misterio retorcido: El «Train Wreck» de Whistler mezcla lo antiguo con lo urbano
No es fácil de encontrar y se le ha llamado uno de los secretos culturales ocultos de Whistler – pero durante algún tiempo, el «Train Wreck», también ha estado envuelto en un poco de misterio.
Escondido en un antiguo bosque al sur de Function Junction, en la ciudad turística de Whistler, en la Columbia Británica, «Train Wreck», como se le conoce, es una yuxtaposición única entre lo antiguo y lo moderno.
El lugar es igualmente único y sorprendente. Entre los árboles centenarios y cerca de las orillas del río Cheakamus hay siete vagones de la CN que han sido urbanizados con un derroche de grafitis de colores y luego rodeados de rutas de senderismo y ciclismo de montaña.
La historia y el misterio del ‘Train Wreck’
Poco se sabe de la causa del naufragio, que se cree que ocurrió en algún momento de la década de 1950.
Durante esa época, según el Museo de Whistler, los naufragios de trenes no eran un hecho raro. Cuando este tipo de trenes transitaban, los vagones se desplazaban y tambaleaban con frecuencia hasta el punto de que un vagón acababa saltando las vías, arrastrando al resto de vagones.
Pero eso era más que nada especulación. En los años 50, no había nadie viviendo en la zona y no se estableció ningún periódico local para documentar el suceso.
El naufragio de Whistler desconcertó a muchos porque los vagones se encuentran lejos de las vías y, sin embargo, están rodeados de viejos árboles. No hay rastro de un camino claro desde las vías hasta su ubicación actual y no hay pruebas de que los vagones fueran arrancados de los raíles y se estrellaran contra los árboles.
Algunos de los que visitaron el lugar creían que el naufragio podría haber sido el resultado de un lento descarrilamiento que se produjo en una curva a lo largo de las vías.
No fue hasta 2014, en gran parte gracias al Museo de Whistler, cuando se resolvió el misterio del naufragio del tren.
Tras un artículo publicado en 2013 en el Whistler Question sobre el misterio del choque de trenes por la entonces directora ejecutiva del Museo Whistler, Sarah Drewery, se pusieron en contacto con ella dos personas que finalmente completaron las piezas históricas que faltaban.
Rick Valleau le dijo a Drewery que recordaba a su padre hablando sobre el choque de trenes y que su tío, Howard Valleau, realmente recordaba el accidente de primera mano. La familia Valleau -considerada pionera en la explotación forestal en la zona de Whistler, antes de que existiera Whistler- era propietaria de una explotación forestal en la antigua comunidad de Mons, en la Columbia Británica, cerca de la orilla sur de Green Lake. La explotación forestal de los Valleau tuvo lugar en Alta Lake (que acabó convirtiéndose en Whistler) de 1955 a 1976.
Según la pareja, el accidente de tren ocurrió en 1956, justo después de que la familia Valleau se instalara en la zona. El accidente se produjo en un corte de roca después de que los vagones, cargados de madera, se atascaran y bloquearan la línea.
El propietario del tren, Pacific Great Eastern Railway (PGE), que acabó convirtiéndose en BC Rail antes de ser vendida a CN Rail, no tenía el equipo necesario para mover los vagones atascados y pidió ayuda a la familia Valleau.
Los Valleau llevaron su maquinaria maderera al lugar y consiguieron sacar los vagones, arrastrándolos por la vía y hacia el bosque, donde yacen hoy. Esto explica por qué no se dañaron los árboles alrededor del naufragio.
Según Drewery, el conductor de ese tren en particular, John Millar, le dijo a Howard Valleau que se había cometido un error al calcular el tonelaje del tren. Acabó siendo demasiado pesado y finalmente la tripulación dividió el tren para subir una pendiente cerca de Green Lake. Pero al tomarse el tiempo necesario para compensar el peso y dividir el tren, que tenía cuatro motores, la tripulación se retrasó con respecto al horario previsto.
Tras una investigación sobre el accidente, el maquinista y la tripulación fueron despedidos posteriormente.
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Un viejo naufragio se convierte en urbano
Con el tiempo, el lugar del naufragio del tren, con la ayuda de los esfuerzos locales, se transformó en una obra de arte única, un notable parque para bicicletas y un fabuloso lugar para hacer senderismo.
La primera parte del tren naufragado no son los restos en sí, sino varios miradores espectaculares del río Cheakamus, que a veces puede ser violento y otras veces, sereno.
La sencilla caminata es de unos tres kilómetros y serpentea a lo largo del río verde esmeralda antes de llegar al tramo de bosque que contiene siete vagones de caja destrozados esparcidos en una distancia de un kilómetro.
Algunos de los vagones de caja están encaramados cerca del río Cheakamus, mientras que otros están aplastados contra los viejos árboles. Pero todos están cubiertos, por dentro y por fuera, de grafitis.
A lo largo de los años, conocidos artistas del grafiti, como Chili Thom, nacido en B.C., y Kris Kupskay, artista callejero de Whistler (junto con otros «entusiastas» del grafiti), han acudido al lugar y han pintado los vagones. Al igual que los anillos de crecimiento indican la edad de los árboles, las capas de pintura en los oxidados vagones muestran los años de expresión artística.
La vista es a la vez espeluznante y hermosa.
Thom dice que hace unos cinco años organizó un «Train Wreck Paint Jam», invitando a unos 40 artistas a ir al lugar para trabajar en las piezas y colaborar.
«Saqué un generador para poner música y luces por la noche», dijo Thom.
«terminó con algunas cosas realmente buenas. Siempre ha sido un terreno de prácticas para los artistas y el entorno es absolutamente irreal para los escritores de grafitis que quieran abordar algún vagón de tren en los patios. Se acepta allí y las fotos que obtienes para tu portafolio son incomparables.»
‘Train Wreck’ se convierte en un lugar oficialmente inaccesible
Para llegar a la «parada turística no oficial», la gente utilizaba, en parte, las vías del tren y en 2014 la Policía de la CN comenzó a repartir multas de 115 dólares a los peatones tras conocer la cantidad de gente que utilizaba las vías, especialmente en Function Junction, como sendero.
Aunque el uso de las vías del tren como senderos se considera peligroso, también es ilegal estar invadiendo una propiedad ferroviaria.
A la luz de la implicación de CN en 2014, Turismo de Whistler terminó eliminando su información en línea recomendando el sitio de Train Wreck y los senderos que lo rodean – pero la información sobre la ubicación del sendero todavía se puede encontrar en algunos sitios web de senderismo y TripAdvisor.
Aunque el tema ha sido una preocupación para la alcaldesa de Whistler Nancy Wilhelm-Morden, ella dice que hay una solución en las obras.
«Está previsto que este año se construya un puente que pasará por encima del río Cheakamus para conectar el Train Wreck Trail con el Sea-to-Sky Trail, que forma parte del Trans-Canada Trail», dice Wilhelm-Morden.
La licitación para el proyecto se publicó el 19 de febrero y se cerró el 4 de abril. Wilhelm-Morden dice que actualmente se están revisando las ofertas y que el contrato se adjudicará a finales de mayo.
La factura del nuevo puente la está pagando el municipio a través de sus fondos de la Iniciativa de Municipios Turísticos (RMI), que reciben de la provincia cada año.
Pero Train Wreck nunca ha sido un sendero municipal, así que ¿por qué pagar el gasto de un nuevo puente?
«es muy singular, es una de esas experiencias auténticas. Muchos huéspedes y lugareños nos decían que iban allí», dice Wilhelm-Morden.
«El río en sí es absolutamente hermoso en esa zona y el tren hundido es muy bonito. Cuando la CN habló de multar a la gente y de vigilarla, mucha gente nos dijo que estaba muy preocupada por ello, porque tiene mucho atractivo. Así que pensamos que era una experiencia auténtica y que debíamos facilitarla construyendo un puente».
GALERÍA DE FOTOS:
Uno de los vagones de caja en Train Wreck en Whistler, B.C. Paula Baker | Global News
El naufragio del tren urbanizado que estuvo a punto de no serlo
En la década de los 90, el lugar del naufragio del tren estuvo a punto de ser talado por una empresa que aún tenía algunas licencias madereras, según el artículo de Drewery de 2013. Pero, afortunadamente, debido a un cambio en las leyes de tala, se prohibió la tala de árboles a menos de 15 metros del río Cheakamus.
Después de hacer algunas mediciones, resultó que muy pocos de los árboles podrían ser talados en la zona. A pesar de ello, la empresa maderera seguía queriendo seguir adelante con sus planes, pero para poder llevarse los árboles, y estar de acuerdo con el director del distrito en ese momento, había que retirarlos en helicóptero y consultar a la comunidad local.
Debido a estas normas, la empresa maderera frenó sus planes y finalmente las licencias madereras fueron devueltas a la Corona y la tierra pasó a formar parte del Bosque Comunitario de Cheakamus (CFC).