Venice Beach’s Windward Farms parecía seguro que iba a cerrar cuando, en octubre, el propietario del edificio informó a John Shin que su alquiler aumentaría un 120 por ciento en sólo 60 días. El mercado y la tienda de delicatessen, uno de los cada vez más escasos lugares de comida asequible en el barrio, iba a cerrar el 31 de octubre, pero la protesta de la comunidad ha mantenido el mercado abierto mientras Shin busca un comprador que pueda soportar el aumento del alquiler.

El lunes antes de lo que se suponía que iba a ser el último día del mercado, la organizadora local Krysta Ohle y otras personas se reunieron fuera del mercado con pancartas que decían «La codicia arruinó Venecia» y «R.I.P. Windward Farms». Krysta Ohle, residente de Venecia y Mar Vista desde hace mucho tiempo y que ayudó a organizar la manifestación, dice que unas 25 personas se presentaron al evento con sus «vibraciones súper locales».»

«Queríamos hacer una reunión de la comunidad para mostrar al personal de Windward Farms lo querido que es y que todavía hay garra y orgullo de Venecia», dice Ohle. «Todavía hay gente aquí a la que le importa la comunidad».

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Shin ha atribuido a la protesta el mérito de haberle hecho ganar tiempo con el propietario del edificio, Mona Roger Webster, dueña de la propiedad de Venice. El mercado, que lleva 28 años en funcionamiento, ha resistido la transformación de Venice, que ha pasado de ser un refugio para patinadores y drogadictos a uno de los barrios más caros de Los Ángeles. Como se ve en las fotos históricas de la fachada, el espacio en el 105 de Windward Avenue ha sido un mercado de alguna forma desde la década de 1920, cuando se llamaba Ritz Market.

Webster, que declinó hacer comentarios, supuestamente hizo un esfuerzo para mantener el alquiler del mercado bajo durante años, pero el valor de la propiedad ha continuado disparándose desde que Snapchat se fundó allí en 2011. Después de que la startup se mudara a Santa Mónica y el tráfico peatonal del turismo se estancara, Shin dice que los ingresos en el mercado han disminuido. «Ahora que Snapchat y todo lo demás se ha mudado, es como: ‘¿Qué hacemos ahora? Qué es esto?»

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Shin dice que no está seguro de cuál es el futuro de Windward Farms, y aunque entiende el aumento de los alquileres -dado el aumento de los valores de la propiedad- sigue sintiéndose inquieto por el futuro de la zona. «No sé hacia dónde va Venecia», dice Shin. «Era previsible hasta este momento y hay demasiados problemas para que ahora quiera dedicar tanto tiempo a ganar muy poco dinero, si es que se lleva mucho más». Sin embargo, todavía espera que el mercado pueda seguir sirviendo a los clientes de siempre, como Erik White.

«Esto es una mierda para Venecia, tío. Esto no es la puta Santa Mónica», dice White, un artista de 31 años que vive en la zona desde hace casi una década y se considera un habitual de Windward Farms. Mientras come un burrito, se lamenta de que el aburguesamiento haya hecho que Venecia pierda el ambiente auténtico y sucio que atraía a gente de todo el mundo.

«Se han llevado todo lo que molaba. Ahora nadie puede liar los porros ni decir qué pasa con los colegas», se queja White. Dirigiendo sus comentarios a los aburguesados, dice: «Dejad esta parte. Pueden quedarse con Abbot Kinney. Pongan todo eso en la calle que lleva el nombre de un viejo blanco»

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