Los guyaneses -el cuarto grupo de inmigrantes más numeroso- se encuentran en todas las farmacias y talleres de reparación de maquinaria de la ciudad. También destacan, junto con los jamaicanos e irlandeses, en el negocio de la puericultura. Incluso los grupos de inmigrantes más pequeños, como los afganos y los senegaleses, se han hecho un hueco. Hay menos de 4.000 afganos en la ciudad -casi todos refugiados de guerra- y, sin embargo, son dueños de más de 200 restaurantes de comida rápida de pollo, dicen los empresarios afganos, en particular de una cadena no franquiciada de más de 40 llamada Kennedy’s Fried Chicken. Los senegaleses, muchos de ellos ya comerciantes de profesión, llegaron a Estados Unidos a través de Europa y han prosperado vendiendo una gran variedad de productos en las esquinas de la ciudad. El éxito coreano: Trabajo e innovación

Uno de los éxitos más visibles han sido los coreanos. Se calcula que 100.000 coreanos han llegado al área metropolitana desde la década de 1970 y que el 65% de las familias coreanas son propietarias de al menos un negocio, afirma Pyong Gap Min, profesor de sociología del Queens College, especialista en coreanos en Estados Unidos. «Ningún otro grupo es tan autónomo», dijo el profesor Min.

Pocos coreanos tenían tiendas de este tipo en su país. Pero llegaron a Estados Unidos en un momento propicio, cuando muchos griegos, italianos y judíos estaban dejando el negocio de las tiendas de comestibles. La mayoría eran profesionales con un alto nivel de estudios, con un nivel de inglés limitado y sin experiencia empresarial. Pero tenían dinero para invertir. Las tiendas de comestibles eran atractivas porque, aunque requerían largas y duras horas de trabajo, podían gestionarse con sólo unos mínimos conocimientos de inglés. En Estados Unidos, renovaron y arreglaron las tiendas, satisfaciendo la demanda de artículos más allá de los básicos de la antigua tienda de comestibles. Los nuevos inmigrantes aprendieron el negocio de otros coreanos antes de invertir en sus propias tiendas.

El profesor Min dijo que el primer coreano que abrió una tienda de comestibles ecológica en Manhattan, To Sup Kwak, invirtió unos 5.000 dólares para abrir su negocio en 1970. Aunque los coreanos de Nueva York ya estaban firmemente arraigados en el comercio de productos coreanos, los ultramarinos verdes fueron sus primeros negocios no vinculados a los productos de su tierra natal, dijo el profesor Min.

El éxito creciente de los ultramarinos coreanos se debe en parte a un sistema de apoyo amplio y bien organizado. Los recién llegados pueden contar con un directorio de negocios coreanos de 500 páginas, así como con docenas de grupos empresariales, como la Asociación de Tenderos Verdes de Corea. Por ejemplo, cuando los residentes negros de Flatbush (Brooklyn) organizaron un boicot a dos tiendas de comestibles coreanas en 1990, sus compañeros pusieron dinero para ayudar a que las tiendas siguieran funcionando. En los últimos años, como testimonio visible del fenómeno de la sucesión étnica, los coreanos han empezado a contratar a centroamericanos y mexicanos para que realicen las tareas de menor importancia en sus tiendas.

Anderson Han, de 41 años, es propietario de su tienda de comestibles verde en la esquina de Union Street y la avenida 41 de Flushing desde hace tres años y medio. Su historia refleja los éxitos de muchos inmigrantes coreanos.

La mayor parte de los 18 años del Sr. Han en Estados Unidos los ha pasado trabajando seis días a la semana en el negocio de las tiendas de comestibles. En 1973, después de que su padre comprara una frutería en Manhattan por 30.000 dólares, el Sr. Han abandonó la universidad para ayudar a la familia.