¿Sabías que los perros con pelaje predominantemente blanco pueden ser propensos a la sordera? No todos los perros blancos son sordos, pero se ha informado de que aproximadamente 85 razas de perros diferentes son portadoras del rasgo que causa la sordera congénita.

¿Qué es la sordera en los perros?

La sordera se define como una pérdida de audición causada por una interrupción de la entrega del sonido al cerebro. Cuando las ondas sonoras llegan al tímpano, éste vibra como un gran gong, haciendo que los huesos del oído medio (u «huesecillos») vibren también. Estas vibraciones llegan a la cóclea del oído interno, llena de líquido y con forma de espiral, creando ondas.

Toda esta conmoción provoca un cambio de presión y obliga a las células ciliadas de la cóclea a moverse. Estas células ciliadas están conectadas a los nervios auditivos (de la audición), lo que desencadena un impulso nervioso por la vía auditiva que conecta con el cerebro. La sordera es el resultado de que este proceso falle en algún momento.

¿Todos los perros blancos son sordos?

Entonces, ¿qué tiene que ver, si es que tiene algo, un pelaje blanco con la pérdida de audición? La capacidad de oír es posible gracias a una capa especial de células dentro del oído interno. Esta capa especializada de células, y las células que determinan el color del pelo del perro, provienen de la misma fuente de células madre. Sin esta célula madre, el cuerpo del perro no podrá fabricar esta capa especializada de células auditivas y probablemente tendrá una coloración blanca.

Los perros portadores del gen piebald suelen estar afectados por la sordera. El piebaldismo es el resultado de la ausencia de melanocitos, las células que crean el pigmento melanina. Estos melanocitos son la parte del ADN de un perro que determina la coloración, como el pelo marrón o negro, o los ojos azules o marrones (los ojos azules no son un verdadero color de ojos, sino que son el resultado de la falta de pigmento productor de color dentro del iris). Cuando un perro nace sin melanocitos, el resultado es un pelaje predominantemente blanco (y a menudo ojos azules). Entre las razas más afectadas por el gen piebald se encuentran los Bull Terriers, los Boxers, los Setters ingleses y los Dálmatas.

La sordera congénita también está relacionada con el gen merle, que hace que un perro tenga un pelaje merle (o dapple) y ojos azules. Las razas comúnmente afectadas por el gen merle incluyen los Old English Sheepdogs, los Dachshunds, los Welsh Corgis y los Border Collies.

Cómo probar la audición de su perro

La única manera de probar eficazmente la audición de un perro es a través de una prueba de Respuesta Auditiva del Tallo Cerebral (BAER), que evalúa los componentes del canal auditivo externo, las cavidades del oído medio/interior, el nervio craneal y áreas seleccionadas del tallo cerebral. Se colocan electrodos en el cráneo para medir la actividad eléctrica dentro del cerebro y, a continuación, se pasan una serie de clics a través de unos auriculares colocados sobre o en los oídos del perro y se registran las respuestas. Si hay un déficit auditivo, la respuesta BAER está ausente (línea plana) o tiene una amplitud reducida. Las pruebas BAER pueden determinar si un perro es sordo de uno (sordera unilateral) o de ambos oídos (sordera bilateral). Nota: las pruebas realizadas en cachorros de menos de seis semanas de edad pueden producir resultados falsos positivos.

Si sospecha que su perro es sordo (independientemente del pelaje y del color de los ojos), hable con su veterinario sobre la realización de una prueba BAER y sobre los pasos adecuados y los consejos de adiestramiento canino para ayudar a su perro a llevar una vida feliz y normal.

Mary Beth Miller es una técnica veterinaria registrada del sureste de Iowa. Trabaja en una clínica veterinaria de animales grandes/pequeños y también es voluntaria en la Humane Society local, en el Emergency Animal Care Center, así como en el Iowa Parrot Rescue. Su pasión es ayudar a salvar la vida de los animales. MaryBeth tiene tres perros, un husky siberiano llamado Rocky y dos perros de rescate llamados Sambita y Nina.

La Dra. Katie Grzyb recibió su Doctorado en Medicina Veterinaria de la Universidad de Ross en 2009. Ella continuó su formación clínica en la Universidad de Illinois Champaign-Urbana y, después de esto, completó una pasantía de rotación en medicina y cirugía de pequeños animales. Trabajó como clínica de emergencias en Veterinary Emergency and Referral Group en Brooklyn, NY, donde descubrió su amor por la atención urgente y la medicina de emergencia. Se aventuró en una práctica general de pequeños animales en Brooklyn, NY, donde rápidamente asumió el papel de director médico y perfeccionó sus habilidades de diagnóstico y tratamiento de las condiciones médicas agudas y crónicas. Katie tiene especial interés en los cuidados críticos y la estabilización, la cirugía de tejidos blandos y el vínculo humano-animal.