La posición vital que ocupa la educación en el futuro de una sociedad rara vez se discute. Sin embargo, la naturaleza de esta posición es una fuente constante de discursos.

¿Por qué es importante la educación? ¿Cómo apoya los valores y creencias de una comunidad? ¿Qué objetivos la guían? ¿Quién decide estos objetivos y qué propósito tienen para los alumnos y las comunidades en las que se encuentran? ¿La educación consiste en preparar a los alumnos para el futuro o para el estado actual? ¿Qué deberían aprender los alumnos y cómo debería medirse?

No cabe duda de que estas preguntas son importantes y de que las respuestas afectan a todos los miembros del sistema educativo. Sin embargo, a nadie le afectan tanto como a los propios estudiantes y, sin embargo, a menudo son los estudiantes los que menos influencia tienen en esta importante conversación. Tal vez sea hora de escucharlos un poco más.

Por qué la voz y la elección son importantes

Ofrecer a los estudiantes más voz y elección tanto en sus experiencias de aprendizaje como de evaluación es una forma de escuchar a los estudiantes. Sin embargo, esta decisión requiere creer que los estudiantes tienen algo que decir y que son capaces de tomar decisiones de aprendizaje. Se basa en el deseo de escuchar realmente a los alumnos e invitarles a tomar decisiones en el contexto del aula. Cuando los educadores adoptan este enfoque, deben saber que esta decisión es la correcta. He aquí algunas formas en las que ofrecer a los estudiantes más voz y elección será beneficioso:

Ejercer la voz y la elección nutre importantes capacidades

Cuando los estudiantes deciden cómo les gustaría practicar una habilidad, desarrollar un conocimiento esencial o demostrar un objetivo de aprendizaje, están practicando la toma de decisiones independiente. Esto significa que están reflexionando sobre sus necesidades, sus puntos fuertes y sus intereses. También significa que tienen que determinar cómo sabrán si una elección que han hecho ha sido acertada, y si harían la misma elección la próxima vez. Por ejemplo, un alumno puede decidir que trabajar con un compañero para preparar una próxima evaluación es la mejor opción. Más tarde, a través de la reflexión guiada, este alumno puede reconocer que el compañero elegido no apoyó una preparación eficaz. Como resultado, el alumno puede empezar a pensar estratégicamente en quién puede ser un mejor compañero (si es que lo hay). Se trata de una idea importante y, cuando la realiza el alumno, es muy probable que la aplique a sus elecciones posteriores. También permite a los alumnos experimentar los resultados de sus decisiones, lo que es importante para fomentar su independencia. Al invitar a los alumnos a tomar este tipo de decisiones, los profesores desarrollan importantes capacidades.

Invitar a expresar y elegir honra la humanidad de los alumnos

Los alumnos son humanos, y los humanos tienen pensamientos, sentimientos, preferencias, ideas, preguntas y opiniones. Ciertamente, trabajar con grupos de jóvenes humanos es un reto; su humanidad hace que la enseñanza sea increíblemente compleja. Sin embargo, encontrar formas intencionales de invitar a la voz y a la elección al servicio del aprendizaje puede a veces mitigar las formas menos prosociales que los estudiantes pueden elegir para reclamar su autonomía. Si los educadores pueden honrar a los estudiantes a través del aprendizaje, todos ganan.

La voz y la elección sirven para desarrollar el pensamiento

Hall y Simeral (2015) afirman, «…los individuos más exitosos hoy en día son aquellos que tienen la capacidad de reflexionar -aquellos que son conscientes de lo que saben, reconocen que lo que saben siempre está sujeto a cambios, y tienen la capacidad de deshacer y volver a aprender el conocimiento» (p. 47). La capacidad de los estudiantes para reflexionar de esta manera depende de su capacidad para aplicar su pensamiento a las decisiones que han tomado. La reflexión es más poderosa cuando es personal y se enmarca en opciones autodirigidas y seleccionadas por ellos mismos. Cuando las escuelas dicen sistemáticamente a los alumnos lo que saben y lo que no saben, planifican cómo van a vivir sus días, se aseguran de que nunca aprendan «las cosas equivocadas» y estructuran el trabajo diario para que sea eficiente y evite la revisión, el repaso y el reaprendizaje, el valor de la reflexión se pierde. Los seres humanos aprenden de los errores. El fracaso productivo es importante para el crecimiento. La única manera de construir este tipo de pensamiento es a través de la voz y la elección.

Permitir a los estudiantes ejercer su voz y tomar decisiones permite a los profesores escuchar con la intención de aprender

La enseñanza es una relación y las mejores relaciones tienen un equilibrio entre hablar y escuchar. Cuando se pregunta a los alumnos cómo prefieren mostrar su comprensión, cuando se les invita a decidir cómo desarrollar una habilidad y cuando se les permite compartir lo que piensan y sienten, la relación profesor-alumno se nutre. Es poderoso sentirse escuchado y es igualmente poderoso escuchar. Invitar a los alumnos a que compartan sus opiniones y tomen decisiones indica que se confía en ellos, que son capaces y que los profesores se interesan por lo que les importa.

Invertidos, reflexionados y desafiados

La educación es algo más que hechos y habilidades. Se trata de apoyar a los estudiantes para que se sientan implicados en el aprendizaje, para que se sientan reflejados en sus contextos de aprendizaje y evaluación, y para que experimenten retos adecuados todos los días. Si las escuelas van a lograr estos objetivos, los estudiantes tendrán que compartir sus voces y tomar decisiones. La visión del mundo de los alumnos es importante. Sus experiencias son importantes. Sus habilidades e intereses son importantes. Sus creencias y valores importan. Cuando la educación ofrece a los alumnos la oportunidad de ser vistos y escuchados, se les ofrece una parte importante del ser humano. He aquí algunas formas prácticas de enfocar la evaluación y lograr estos objetivos:

• Establecer claramente los objetivos de aprendizaje con los alumnos. Cuando los profesores y los estudiantes tienen una comprensión compartida de los objetivos y los criterios de éxito, las opciones pueden desarrollarse de manera que apoyen los resultados previstos.
• Invite a los estudiantes a participar en las conversaciones sobre evaluación y aprendizaje. Pregúnteles cómo se sienten acerca de su progreso; cuál creen que podría ser el siguiente paso; cómo creen que podrían profundizar en su aprendizaje. Comparta con ellos las decisiones sobre los agrupamientos, la práctica y la revisión. Ofrezca dos o más opciones cuando sea posible. Pídales que documenten los objetivos y los planes de acción.
• Desarrolle herramientas de evaluación (rúbricas, listas de comprobación, listas de criterios) que se centren en los objetivos de aprendizaje para que puedan utilizarse en múltiples tareas. Por ejemplo, una rúbrica que articule cómo participar en la observación, planificación y elaboración de conclusiones de manera competente puede utilizarse en múltiples laboratorios y proyectos. Esto permite a los estudiantes elegir su área de enfoque mientras desarrollan las mismas habilidades esenciales que sus compañeros.
• Si un objetivo de aprendizaje requiere que los estudiantes creen un producto específico (ensayo narrativo, solución a un problema, carta de presentación), entonces permita a los estudiantes elegir cómo trabajar hacia ese objetivo (web de conceptos, tabla, modelos, lluvia de ideas, conversación). Por otro lado, si el objetivo de aprendizaje requiere un proceso específico (la aplicación de una estrategia mientras se juega a un juego, la identificación del significado contextual dentro de un texto, el uso de un algoritmo mientras se resuelve un problema), entonces ofrezca a los estudiantes la posibilidad de elegir el contexto en el que aplicarán esa habilidad (jugar al fútbol o jugar a un juego inventado; usar una memoria o usar un mito; seleccionar un problema de palabras de matemáticas de una lista basada en el interés y el conocimiento de fondo).
• Permita a los estudiantes cometer errores y luego permítales recuperarse de esos errores de una manera segura. Permita también que los estudiantes experimenten el éxito basándose en las decisiones que tomaron (y no en las decisiones que otros tomaron por ellos). Haga que el aprendizaje sea personal. Ayude a los alumnos a desarrollar su eficacia.

Dar a los alumnos la posibilidad de expresarse y elegir no es algo fácil de conseguir en un aula y en un entorno escolar. Requiere confianza, paciencia, compasión y tiempo. También requieren que los profesores sean organizados y tengan claros los objetivos de aprendizaje. A su vez, los profesores deben compartir estos objetivos con los alumnos y liberarse de la responsabilidad total de los resultados. Se trata de un acto de fe. Pero los alumnos necesitan la oportunidad de apropiarse de los aspectos de su aprendizaje. Necesitan que los adultos crean en ellos y confíen en ellos. Necesitan ser responsables de sus propias decisiones, buenas o malas. Esto es el verdadero aprendizaje y esto es lo que el mundo necesita.