Por Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

9 de enero- Uno de los lugares más bellos de la historia de Akron está escondido en lo más profundo de las grietas de un barrio residencial.

El Wolf Ledge, un barranco natural con acantilados de 30 pies y una cueva poco profunda, tardó siglos en ser creado por la naturaleza y años en ser destruido por el hombre.

Situada al sur de East Exchange Street hasta principios del siglo XX, la gigantesca formación rocosa era una maravilla de la erosión. Un pequeño arroyo – Wolf Run – había roído su base de arenisca, esculpiendo un barranco rocoso que corría de este a oeste.

El barranco comenzaba cerca de la actual calle Spicer y se extendía hasta el Canal de Ohio & Erie cerca de las calles Main y Cedar. La cornisa expuesta se elevaba cerca de la calle Kling y atravesaba las calles Allyn, Sumner y Sherman antes de descender cerca de la calle Grant.

Su línea dentada seguía un curso accidentado entre Power Street al norte y Cross Street al sur. En la década de 1880, se construyó un puente de madera sobre el abismo en la calle Sumner.

«Este barranco era un punto de referencia de la antigua Akron», comentó el historiador local Cloyd R. Quine (1881-1967) en un estudio de 1950 titulado The Old Wolf Ledge. «Con sus altos acantilados y su cueva, y el riachuelo ondulante, era uno de los lugares de belleza más famosos de la ciudad».

El saliente y el arroyo recibieron su nombre de los lobos que los primeros colonos solían cazar en los alrededores.

Una de las atracciones más destacadas del barranco era una hendidura de 20 por 8 pies en la base de un gran afloramiento. Los residentes de la zona se referían a ella con varios nombres, como Cueva de los Indios, Bajo las Rocas y Cocina de la Vieja Doncella (nombre que también recibió la Cueva de Mary Campbell en el Parque Metropolitano de la Garganta).

«Los niños del vecindario siempre la utilizaron como su patio de recreo favorito y fueron muchas las puntas de flecha indias que encontraron allí los buscadores diligentes», recordaba en 1957 el reportero del Beacon Journal Ken Nichols.

A los niños les gustaba hacer hogueras fuera de la cueva y rayar sus iniciales en las paredes ennegrecidas por el hollín. En invierno, se deslizaban en trineo por las colinas del sur que llevan a la cornisa y patinaban en Brown’s Pond, una pequeña laguna formada por Wolf Run. En verano, disfrutaban de los picnics.

Los jóvenes adultos también visitaban la cueva. Llevaban pequeños barriles de cerveza comprados en la cervecería Wolf Ledge de la calle Grant -más conocida como Burkhardt Brewing Co. (y que ahora es la sede del edificio de mantenimiento del Consejo de Educación de Akron). La cervecería estaba en el extremo occidental de la cornisa, lo que, ahora que lo pienso, puede no haber sido una situación ideal para la seguridad.

No todo era diversión y juegos, sin embargo. Cuatro canteras operaban a lo largo de la cornisa. La piedra arenisca del barranco se utilizó en la construcción de lugares emblemáticos del centro de la ciudad, como el edificio Everett en Main y Market.

El barrio, que crecía rápidamente y estaba poblado principalmente por inmigrantes alemanes, recibió el apodo de Wolf Ledge por el barranco que lo atravesaba. Sus límites generales eran East Exchange, Spicer Street, South Street y Washington Street (actual Wolf Ledges Parkway).

«En los últimos tiempos, el distrito ha sido llamado a menudo `Goosetown’, pero a la mayoría de los Wolf Ledgers les molesta este término», señaló Quine. «A lo sumo debería aplicarse al distrito al sur de la calle South, que fue colonizado por Platt Deutsch y los eslavos, con un centro de negocios en las calles South y Grant.»

Al aumentar la población de Akron en el siglo XX, el barrio comenzó a diversificarse y perdió su sabor distintivo. Una mezcla de nacionalidades siguió la línea del tranvía por la calle Grant.

Se necesitaban más viviendas para satisfacer las necesidades locales. Los funcionarios de la ciudad comenzaron a murmurar sobre toda esa tierra disponible a lo largo del barranco.

En 1915, los funcionarios de Akron señalaron la «tendencia de Wolf Run a atascarse con residuos y desbordarse sobre las propiedades adyacentes» durante las fuertes lluvias.

En 1916, el Ayuntamiento propuso construir un lecho de hormigón armado para el arroyo.

No, eso no sería suficiente. En 1917, la ciudad se embarcó en un proyecto de 130.000 dólares para encajonar Wolf Run en un alcantarillado pluvial.

Los trabajadores canalizaron el antiguo arroyo en una tubería subterránea. Después de todos esos siglos, la erosión ya no sería un factor en The Wolf Ledge.

A medida que el desarrollo local se acercaba, más y más escombros fueron arrojados al barranco. Pequeñas secciones fueron parcialmente rellenadas.

En enero de 1921, los funcionarios de Akron propusieron rellenar el resto del barranco para hacer «parques infantiles públicos, campos de atletismo y lugares de recreo». El consejo votó por unanimidad la compra de los terrenos a ambos lados del saliente.

Los camiones comenzaron a verter tierra de relleno y otros materiales ese verano. La cueva desapareció, las canteras desaparecieron, los acantilados desaparecieron.

Finalmente, el suelo se elevó a un nivel aceptable.

Akron amplió sus calles y construyó nuevas viviendas a lo largo de cuatro manzanas del barrio. Boss Park es uno de los puntos de referencia situados sobre el terreno.

Hoy en día, hay un notable desnivel en la calle en Sumner, Sherman y Allyn. Eso es todo lo que queda del famoso barranco.

«Su curso se puede trazar por el terreno más bajo al que se inclina el terreno hacia el norte y el sur entre las calles Power y Cross», señaló Quine en 1950.

La Cresta del Lobo está enterrada y olvidada. Sin embargo, aquí está el último insulto: casi nadie lo llama por el nombre correcto.

Durante un proyecto de renovación urbana a principios de la década de 1960, la calle Washington pasó a llamarse Wolf Ledges Parkway.

¿Ledges? Espera un minuto.

¡Debería ser ledges!

Demasiado tarde. Todas las señales habían sido hechas.

«Al parecer, alguien cometió un error», explicó en 1970 la bibliotecaria del Departamento de Urbanismo, Louise Morris. «Esa es la única explicación que tenemos de por qué se añadió la «S» al nombre».

Independientemente de si fue un error o un acierto, los residentes de Akron lo han llamado Wolf Ledges desde entonces.

Este año, otro gran cambio está llegando al barrio.

Spicer Village, un desarrollo residencial y comercial de 32 millones de dólares, está programado para iniciar su construcción al sur de East Exchange y al este de Brown Street.

Eso está muy cerca del antiguo lugar de belleza de Akron.

Si los equipos de construcción se desvían unas manzanas más allá, podrían golpear algo duro cuando empiecen a cavar.

Mark J. Price es redactor del Beacon Journal. Se le puede localizar en el 330-996-3769 o enviar un correo electrónico a