The Harvard Gazette
Si el conocimiento es poder, entonces el método científico, aplicado rigurosamente, puede ser una fuerza liberadora para el cambio social, lo que explica, según Aldon D. Morris, profesor de sociología de la Universidad Northwestern, por qué la negación del trabajo pionero de W.E.B. Du Bois no es simplemente una afrenta a la figura histórica sino un ataque más amplio a la justicia, la igualdad y la propia ciencia. Du Bois no es sólo una afrenta a una figura histórica, sino un ataque social más amplio a la justicia, la igualdad y la propia ciencia.
Al pronunciar el discurso principal en «Scholarship Ave the Veil: A Sesquicentennial Symposium Honoring W.E.B. Du Bois» el viernes por la noche, Morris habló del papel de DuBois como padre fundador de la sociología estadounidense. En una apasionada charla desde el púlpito de la Iglesia Luterana de la Universidad de Cambridge, Morris argumentó cómo el trabajo del erudito ha sido sistemáticamente ignorado durante décadas. En un contexto más amplio, describió esto como una elección racista que ha tenido implicaciones para su campo de estudio, para la academia y para la sociedad estadounidense.
A partir de su premiado libro de 2015, «The Scholar Denied: W.E.B. Du Bois and the Birth of Modern Sociology», Morris trazó cómo, ya en 1898, Du Bois, el primer afroamericano en obtener un doctorado en Harvard, estaba llevando a cabo importantes investigaciones sociológicas con un equipo de compañeros afroamericanos en la Universidad de Atlanta. (Du Bois también escribiría en 1903 la obra seminal «The Souls of Black Folk» en Atlanta.)
Durante su larga vida, Du Bois fue sociólogo, activista de los derechos civiles, historiador, educador, editor y un intelectual público abierto.
Aplicando métodos rigurosos, los estudios de Du Bois y sus escritos posteriores trataron la sociología como una ciencia, empleando la investigación empírica y el análisis cuantitativo y cualitativo. Esto contrastaba con el método imperante en la época de lo que Du Bois llamaba sociología de «ventanilla de coche», en la que las observaciones eran tan superficiales que el analista podía limitarse a pasar de largo sin tomarse el tiempo o el esfuerzo de comprender la comunidad que (pues casi siempre era un él) estaba estudiando teóricamente.
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Algunos de estos estudios perezosos fueron institucionalizados y aceptados en parte porque no amenazaban el statu quo, dijo Morris. Apoyadas por las actitudes racistas imperantes hacia los afroamericanos, las escuelas de sociología dominantes nunca cuestionaron los supuestos de inferioridad ni examinaron el impacto de la pobreza, el estigma social o el legado de la esclavitud en la comunidad. «La ciencia blanca y la supremacía blanca iban de la mano, justificando la atrocidad racial», dijo Morris.
La metodología de Du Bois contrastaba fuertemente con esto. Al introducirse en las comunidades que estudiaba y dedicar tiempo a escuchar y recopilar datos significativos, descubrió una serie de factores que contribuían a los males de la comunidad, como la pobreza y la delincuencia. Ninguno de ellos incluía la supuesta inferioridad de los afroamericanos. En resumen, al hacer el trabajo que sus colegas blancos no hacían, Du Bois «descubrió que el conocimiento sociológico aceptado se basaba en el sesgo», dijo Morris, «acrítico por la falta de ponderación de las pruebas, acrítico por el sesgo distintivo de las mentes de tantos escritores».
Con las pruebas en la mano, Du Bois llamó a los hombres que deberían haber sido sus contemporáneos, como el sociólogo de la Universidad de Cornell Walter Willcox. «Su misión era clara», explicó Morris, «interponer la ciencia en la sociología». En manos de Du Bois, señaló Morris, la sociología se convirtió en «una ciencia magistral, capaz de generar cambios sociales».
El trabajo que hizo Du Bois para modernizar su campo nunca ha sido debidamente reconocido, dijo Morris. Por ejemplo, fue pionero en la sociología urbana en la década de 1920, convirtiéndose en el «primer sociólogo estadounidense en desarrollar el análisis estructural de la desigualdad social», dijo. Además, «al poner de relieve la dinámica racial y la dinámica del poder, la teoría del yo de Du Bois fue tres décadas anterior a las de Cooley y Mead», dijo, nombrando a dos respetados líderes de la sociología moderna.
Quizás lo más importante es que el trabajo de Du Bois liberó a su disciplina de su papel de facilitadora del racismo. Du Bois, que apoyó durante toda su vida a quienes luchaban por la igualdad, murió el 27 de agosto de 1963, literalmente en la víspera de la Marcha por el Empleo y la Libertad (la marcha «Yo tengo un sueño») en Washington. Incluso después de su muerte, el reverendo Martin Luther King Jr. rindió homenaje a Du Bois y se basó en sus descubrimientos, al igual que muchos líderes de los derechos civiles desde entonces.
«Du Bois fue el primer sociólogo en articular la agencia de los oprimidos», dijo Morris. Dijo que Du Bois estableció la verdad como norma, elevando la sociología a una «ciencia social emancipadora» y con su ejemplo fomentó una academia más abierta e inclusiva, por el bien de todos.