¿Comparten las democracias liberales occidentales una concepción común de la democracia? Si es así, ¿por qué existe la llamada «división transatlántica sobre la promoción de la democracia»? Mientras que Estados Unidos aplica una estrategia principalmente unilateral y ascendente, la Unión Europea persigue un enfoque mucho más flexible que suele describirse como multilateral e impulsado por las élites. Aunque existe un acuerdo sobre si la promoción de la democracia es un objetivo legítimo de la política exterior nacional, persiste el desacuerdo sobre qué tipo de estrategias promueven la democracia liberal de forma más eficaz.Sostengo que durante demasiado tiempo esta cuestión ha sido competencia de los teóricos realistas, que afirman que las similitudes y diferencias transatlánticas en las orientaciones de política exterior son el resultado del dominio militar y la postura internacional de Estados Unidos, en contraposición a la fortaleza económica europea pero la relativa debilidad militar. En cambio, sugiero que las diferencias entre Estados Unidos y Europa en cuanto a la promoción de la democracia después de los conflictos se derivan menos de las posiciones de poder relativas que de los diferentes antecedentes históricos y experiencias de modernización política y, por tanto, de las concepciones históricas de la democracia. Estas concepciones abarcan un conjunto de convicciones y creencias muy arraigadas sobre la naturaleza de la democracia y sobre cómo surgen las democracias. Por lo tanto, es razonable suponer que los promotores de la democracia eligen instrumentos que promueven su visión de una transición ideal y que son congruentes con sus respectivas concepciones de la democracia. Estas diferentes concepciones aparecen desde muy temprano en la historia de Occidente en los escritos de los padres fundadores, pero también en las obras de Thomas Hobbes, Montesquieu, John Stuart Mill y John Locke.Este trabajo arrojará nueva luz sobre la naturaleza de la brecha transatlántica y las concepciones occidentales de la democracia mediante el análisis de los debates en los medios de comunicación sobre la construcción del Estado tras el conflicto en cuatro democracias occidentales: Francia, Reino Unido, Alemania y Estados Unidos. Además, el estudio pretende comprender mejor los valores fundamentales de los estadounidenses y los europeos no empleando una investigación de la opinión pública, sino examinando la cobertura de los medios de comunicación sobre las guerras y las intervenciones militares a lo largo del tiempo sin provocar prejuicios.Mis conclusiones revelan diferentes concepciones respecto a los elementos clave de la democracia y las relaciones entre el Estado y la sociedad entre las democracias occidentales.