Aunque no hay personajes con el nombre de Tespis en la Antígona de Sófocles, sí encontramos varios «tespios» en la obra. Tespis es el nombre dado al legendario inventor de la tragedia. Se dice que vivió en la región del Ática, donde se encuentra la ciudad de Atenas. Así, Plutarco cuenta que se relacionó con el famoso legislador ateniense Solón:

Tespis, en esta época, comenzaba a representar tragedias, y la cosa, por ser nueva, tomaba mucho con la multitud, aunque aún no se hacía competencia, Solón, siendo por naturaleza aficionado a oír y aprender algo nuevo, y ahora, en su vejez, viviendo ociosamente, y divirtiéndose, por cierto, con la música y con el vino, fue a ver actuar al propio Tespis, como era la antigua costumbre: y una vez terminada la obra, se dirigió a él y le preguntó si no se avergonzaba de decir tantas mentiras ante tanta gente; y respondiendo Tespis que no era malo decir o hacer eso en el juego, Solón golpeó con vehemencia su bastón contra el suelo: «Ah», dijo, «si honramos y alabamos un juego como éste, algún día lo encontraremos en nuestro negocio». (Traducción de John Dryden)

A pesar de las supuestas reservas de Solón sobre la obra de Tespis, la tradición sostiene que ésta ganó el primer premio en la Gran Dionisia celebrada en Atenas en el año 534 a.C. Las fuentes antiguas también nos dicen que originalmente la tragedia era representada por el coro solo, pero que Tespis dio a la tragedia un prólogo y pasajes hablados por alguien más que el coro. Aunque los estudiosos modernos dudan mucho de que Tespis inventara realmente la tragedia, nuestra palabra inglesa «thespians» (otro término para «actores») deriva de su nombre.