Uno de los hallazgos más consistentes en demografía social es que los individuos recientemente viudos, hombres o mujeres, tienen tasas de mortalidad más altas que las personas casadas comparables. Estos resultados se basan generalmente en estudios contemporáneos en naciones desarrolladas donde la esperanza de vida es alta. Debido a las limitaciones de los datos, hay pocos estudios disponibles para determinar si estos resultados también se producen cuando las tasas de mortalidad eran más altas. Este estudio utiliza la base de datos de la población de Utah, desarrollada a partir de extensas genealogías familiares y ahora vinculada a los certificados de defunción de Utah. Estos datos permiten emplear el análisis del curso de la vida de cuatro cohortes de matrimonios que se extienden desde 1860 hasta 1904 con un seguimiento de la mortalidad hasta 1990. Este enfoque se utiliza para comparar los riesgos de mortalidad de hombres y mujeres viudos en relación con individuos casados comparables. Las covariables incluidas en el estudio son las segundas nupcias, así como la religión y el número de hijos nacidos; se supone que todas ellas tienen efectos protectores sobre los riesgos de mortalidad de los hombres y mujeres viudos. El análisis de estos datos indica que existen diferencias significativas en el riesgo de mortalidad de los hombres y mujeres viudos, y que son los hombres viudos los que tienen un exceso de riesgo de morir en todas las cohortes y en casi todas las edades. No se observa un patrón consistente de exceso de mortalidad en la comparación de mujeres casadas y viudas. Hay diferencias significativas entre hombres y mujeres en el efecto de la religión, que se trató como un sustituto del estilo de vida y el apoyo social; sin embargo, el nuevo matrimonio como sustituto del apoyo social tiene efectos protectores similares en el cónyuge superviviente.