Según una leyenda rusa, un campesino debía recibir mediante una escritura toda la tierra que pudiera abarcar corriendo en un día. Cuando llegó el día, corrió y corrió, volvió al punto de partida al final del día, y estaba cansado. El sol casi se había puesto, pero no del todo. Así que partió en otra dirección para adquirir más terreno. Volvió justo cuando el sol caía por debajo del horizonte y cayó muerto.

Qué imagen de la inutilidad de la vida moderna. La gente gana algo, pero no puede disfrutarlo. Trabajan por la riqueza, pero luego la pierden. Adquieren educación, pero siguen siendo miserables. ¿Cuál es entonces el sentido de la vida?

Esta cuestión se discute en uno de los libros menos comprendidos de la Biblia. El Eclesiastés registra la búsqueda del hombre por el significado, su caza de la felicidad, su carrera por la realidad. Salomón se pregunta para qué sirve la vida «bajo el sol», frase que utiliza veintinueve veces. Lo tenía todo -fama, familia y fortuna, sabiduría, mujeres y riqueza, canciones, esclavos y plata- y, sin embargo, estaba abatido. Escribió: «Odié la vida» (2:17), y dijo que sentía desesperación (2:20). Muchas personas hoy en día, al igual que Salomón, experimentan pesimismo y frustración, una sensación de pesadumbre y fatalidad.

Salomón, «hijo de David, rey en Jerusalén» (1:1), abrió su libro con una nota amarga: «¡Sin sentido! ¡Sin sentido! Todo carece de sentido» (1:2). La palabra hebel en hebreo, traducida como «sin sentido», también podría traducirse como «vacío», «frustrante» o «desconcertante». ¿Por qué estaba frustrado? ¿Por qué sentía que la vida estaba vacía, como un vapor fugaz? ¿Por qué escribió diez veces que la vida es como «perseguir el viento» (1:14, 17, etc.), es decir, un esfuerzo inútil?

Varias razones. En primer lugar, señaló que la vida es injusta. Los oprimidos no tienen a nadie que los consuele (4:1); los pobres suelen ser olvidados (9:15-16); los trabajadores ganan poco a cambio de todo su esfuerzo (1:3; 3:9; 5:15); los justos son tratados como los malvados (8:14); los necios son colocados en posiciones de liderazgo (10:6); las buenas cosechas de la agricultura no están garantizadas (11:6).

En segundo lugar, dijo que la vida parece inútil porque no conocemos el futuro (6:12; 7:14; 8:7; 9:1; 10:14); porque no podemos entender todo lo que hace Dios (3:11; 11:5); porque los tiempos difíciles pueden sobrevenirnos inesperadamente (9:12); porque después de la muerte tanto los sabios como los necios son olvidados (2:16); y porque no podemos llevarnos nada con nosotros cuando morimos (1:12; 5:15).

En tercer lugar, Salomón escribió que la vida parece frustrante debido a sus muchas incertidumbres. El trabajo no trae ningún placer duradero (2:10-11); podemos tener dinero pero no poder disfrutarlo (6:3, 6); no podemos determinar si nuestros días serán buenos o malos (7:14); la retribución a menudo no se ejecuta (8:11); la sabiduría puede arruinarse por un poco de insensatez (9:18); y no podemos predecir qué inversiones darán resultado y cuáles no (11:2).

Así que parece que el trabajo, la sabiduría y la riqueza pueden ser inútiles. ¿Para qué trabajar si trae consigo dolor y sufrimiento (2:22-23)? ¿Para qué ser sabio si los sabios mueren junto con los tontos (2:15-16)? ¿Para qué adquirir dinero si podemos perderlo por alguna desgracia (5:13-14)?

Muchos esfuerzos humanos parecen inútiles e infructuosos, y la vida tiene muchas cosas que simplemente no podemos entender. Salomón quería que sus lectores se enfrentaran al hecho de que la vida tiene sus enigmas: no podemos entenderlo todo; todos nos enfrentamos a enigmas; nuestros días están llenos de frustraciones; y la vida parece un acertijo. Es cierto que Salomón era pesimista al enfrentarse a la realidad. Quería evitar que sus lectores confiaran en sus propios esfuerzos y energías. Sin embargo, ésta no fue su última palabra.

El Eclesiastés no nos deja abatidos y desesperados. Es cierto que la vida a veces parece un rompecabezas al que le faltan piezas. Pero Salomón fue más allá. Dio una visión realista de la vida, una visión que admite los problemas y las deficiencias, que reconoce las desigualdades y las incertidumbres, pero, sin embargo, una visión de la vida que tiene dos recomendaciones positivas.

Una sugerencia, que Salomón hace repetidamente a lo largo de su libro, es disfrutar de la vida. Escribe: «No hay nada mejor para el hombre que comer y beber y encontrar satisfacción en su trabajo» (2:24). «No hay nada mejor para los hombres que ser felices y hacer el bien mientras viven. Que cada uno coma y beba, y que encuentre satisfacción en su trabajo, éste es el don de Dios» (3:12-13). «Así vi que no hay nada mejor para el hombre que disfrutar de su trabajo, porque esa es su suerte» (3:22). «Entonces me di cuenta de que es bueno y apropiado para el hombre comer y beber, y encontrar satisfacción en su fatigoso trabajo bajo el sol durante los pocos días de vida que Dios le ha dado, pues esta es su suerte» (5:18). «Por eso recomiendo el disfrute de la vida, porque nada es mejor para el hombre bajo el sol que comer y beber y alegrarse. Entonces la alegría le acompañará en su trabajo todos los días de la vida que Dios le ha dado bajo el sol». (8:15). «Disfruta de la vida con tu mujer, a la que amas, todos los días de esta vida significativa que Dios te ha dado bajo el sol, pues ésta es tu suerte en la vida» (9:8). «Por muchos años que viva un hombre, que los disfrute todos…. Alégrate, joven, mientras seas joven, y que tu corazón te alegre en los días de tu juventud» (11:9).

Esto no es hedonismo: come, bebe y alégrate, porque pronto morirás. Esto es realismo: trabajar y comer son regalos de Dios para los que le agradan (2:26).

Solomon nos recuerda que, a pesar de todos los enigmas y desigualdades de la vida, debemos disfrutar de lo que Dios nos ha dado. Ser feliz en el trabajo es un don de Dios (5:19). Como escribió Pablo, Dios «nos provee ricamente de todo para nuestro disfrute» (1 Tim. 6:17).

Otra sugerencia que hace Salomón es temer a Dios, es decir, confiar, obedecer, servir y adorarle. Debemos disfrutar de la vida porque la muerte está próxima (Ecles. 11:9), pero también debemos temer a Dios porque el juicio está próximo (1:9; 3:17; 12:14). Seis veces Salomón transmitió este mandato de temer a Dios: reconocer quién es Él y responder en consecuencia. «Dios ha obrado así para que los hombres le teman» (3:14). «Teme a Dios» (5:7). «El hombre que teme a Dios evitará todos los extremos» (7:18). «Sé que les irá bien a los que temen a Dios, que le temen abiertamente. No le irá bien al hombre malo… porque no teme a Dios» (8:12-13). «Temed a Dios y guardad sus mandamientos, porque éste es todo el deber del hombre» (12:13).

Temer a Dios significa que le tememos y dependemos de Él, no de nosotros mismos. Reconocemos que somos humanos y finitos, mientras que Él es divino e infinito.

El Eclesiastés nos muestra de forma asombrosa que la clave de la vida no está en la vida misma. El placer, el materialismo, la sabiduría y el dinero son fútiles y una locura. La verdadera felicidad viene de centrar nuestra vida en Dios, no en nosotros mismos. Así, el Eclesiastés esquiva dos extremos. En lugar del ascetismo («renunciar») se anima a los creyentes a disfrutar de la vida. Y en lugar del hedonismo («ceder») se anima a los creyentes a temer a Dios.

Solomón lo probó todo: el placer, el vino, la sabiduría, los proyectos de construcción, los esclavos, la cría de animales, la plata y el oro, los cantantes y un harén (2:1-8). Pero tuvo que admitir que, cuando lo examinó todo, «todo era inútil, una persecución del viento» (2:11). El secreto de la vida, pues, no está en las cosas. En cambio, hay dos llaves que abren la puerta a la plenitud, el sentido y la alegría: Disfrutar de la vida y temer a Dios.