La Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

La Segunda Guerra Mundial, o la Segunda Guerra Mundial, fue un conflicto militar global en el que participaron la mayoría de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, organizadas en dos alianzas militares opuestas: los Aliados y el Eje. La guerra supuso la movilización de más de 100 millones de militares, lo que la convirtió en la guerra más extendida de la historia. En un estado de «guerra total», los principales participantes pusieron toda su capacidad económica, industrial y científica al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Más de setenta millones de personas, la mayoría civiles, murieron, convirtiéndose en el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad.
El inicio de la guerra se considera generalmente el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia y las subsiguientes declaraciones de guerra a Alemania por parte de la mayoría de los países del Imperio Británico y la Commonwealth, y de Francia. Muchos países ya estaban en guerra antes de esta fecha, como resultado de otros acontecimientos, y muchos que no estaban inicialmente involucrados se unieron a la guerra más tarde. Algunos de los principales acontecimientos de la Guerra son el Incidente del Puente de Marco Polo (librado entre la China nacionalista y Japón), el inicio de la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la Unión Soviética), y los ataques a Pearl Harbor y a las colonias británicas y holandesas en el sudeste asiático.

En 1945 la guerra terminó con la victoria de los Aliados. Posteriormente, la Unión Soviética y Estados Unidos se convirtieron en las superpotencias mundiales, preparando el terreno para la Guerra Fría, que duró los siguientes 45 años. Las Naciones Unidas se crearon con la esperanza de evitar otro conflicto de este tipo. La aceptación de la autodeterminación aceleró los movimientos de descolonización en Asia y África, mientras que la propia Europa Occidental comenzó a avanzar hacia la integración.

Antecedentes
Tras la Primera Guerra Mundial, una Alemania derrotada firmó el Tratado de Versalles. Éste hizo que Alemania perdiera una parte importante de su territorio, prohibió la anexión de otros estados, limitó el tamaño de las fuerzas armadas alemanas e impuso reparaciones masivas. La guerra civil de Rusia condujo a la creación de la Unión Soviética, que pronto quedó bajo el control de Joseph Stalin. En Italia, Benito Mussolini tomó el poder como dictador fascista prometiendo crear un «Nuevo Imperio Romano». En China, el partido Kuomintang (KMT) lanzó una campaña de unificación contra los señores de la guerra regionales y unificó nominalmente China a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una guerra civil contra sus antiguos aliados comunistas chinos. En 1931, un Imperio japonés cada vez más militarista, que llevaba tiempo buscando influencia en China como primer paso de su derecho a gobernar Asia, utilizó el Incidente de Mukden como justificación para invadir Manchuria; las dos naciones se enfrentaron entonces en varios pequeños conflictos, en Shanghai, Rehe y Hebei, hasta la Tregua de Tanggu en 1933. Después, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria, y Chahar y Suiyuan.

Adolf Hitler, tras un intento fallido de derrocar al gobierno alemán en 1923, se convirtió en el líder de Alemania en 1933. Abolió la democracia, propugnando una revisión radical del orden mundial por motivos raciales, y pronto inició una campaña de rearme masivo. Esto preocupó a Francia y al Reino Unido, que habían perdido mucho en la guerra anterior, así como a Italia, que veía sus ambiciones territoriales amenazadas por las de Alemania. Para asegurar su alianza, los franceses dejaron vía libre a Italia en Etiopía, que deseaba conquistar. La situación se agravó a principios de 1935 cuando el Sarre se reunió legalmente con Alemania y Hitler repudió el Tratado de Versalles, acelerando la remilitarización e introduciendo el servicio militar obligatorio. Con la esperanza de contener a Alemania, el Reino Unido, Francia e Italia formaron el Frente de Stresa. La Unión Soviética, preocupada por los objetivos de Alemania de capturar vastas zonas de Europa del Este, concluyó un tratado de asistencia mutua con Francia.

Sin embargo, antes de entrar en vigor, el pacto franco-soviético tuvo que pasar por la burocracia de la Sociedad de Naciones, lo que lo dejó prácticamente sin efecto. En junio de 1935, el Reino Unido llegó a un acuerdo naval independiente con Alemania que suavizaba las restricciones anteriores. Estados Unidos, preocupado por los acontecimientos en Europa y Asia, aprobó en agosto la Ley de Neutralidad. En octubre, Italia invadió Etiopía, siendo Alemania la única nación europea importante que apoyó su invasión. Italia revocó entonces las objeciones al objetivo de Alemania de convertir a Austria en un estado satélite.

En violación directa de los tratados de Versalles y Locarno, Hitler remilitarizó Renania en marzo de 1936. Recibió poca respuesta de otras potencias europeas. Cuando estalló la Guerra Civil Española en julio, Hitler y Mussolini apoyaron a las fuerzas nacionalistas del Generalísimo Francisco Franco en su guerra civil contra la República Española, apoyada por los soviéticos. Ambos bandos utilizaron el conflicto para probar nuevas armas y métodos de guerra y los nacionalistas saldrían victoriosos a principios de 1939.

Con el aumento de las tensiones, se realizaron esfuerzos para reforzar o consolidar el poder. En octubre, Alemania e Italia formaron el Eje Roma-Berlín y, un mes después, Alemania y Japón, creyendo cada uno de ellos que el comunismo y la Unión Soviética en particular eran una amenaza, firmaron el Pacto Anticomunista, al que Italia se uniría al año siguiente. En China, el Kuomintang y las fuerzas comunistas acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido para oponerse a Japón.

Cronología
El inicio de la guerra se considera generalmente el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia. Otras fechas para el comienzo de la guerra incluyen la invasión japonesa de Manchuria el 13 de septiembre de 1931, el comienzo de la Segunda Guerra Chino-Japonesa el 7 de julio de 1937, o uno de varios otros eventos. Otras fuentes siguen a A. J. P. Taylor, que sostiene que hubo una guerra sino-japonesa simultánea en Asia Oriental, y una Segunda Guerra Europea en Europa y sus colonias, pero que no se convirtieron en una Guerra Mundial hasta que se fusionaron en 1941; momento en el que la guerra continuó hasta 1945. Este artículo utiliza la datación convencional.