¿Cuáles son los peligros?

Los humos de la soldadura (que incluyen gases irritantes como los óxidos de nitrógeno y el ozono) pueden causar irritación y «fiebre por humos metálicos».

El chorro abrasivo produce una gran cantidad de polvo que incluye metales, óxidos metálicos y puede contener sílice cristalina respirable (RCS). Cada situación es diferente. El riesgo depende del proceso, del metal, de la varilla y del fundente, de los contaminantes de la superficie y del lugar donde se realice la tarea.

¿Cuáles son los riesgos?

Los humos de soldadura a largo plazo pueden provocar enfermedades pulmonares y aumentar el riesgo de asma laboral y cáncer. El humo y el polvo de los procesos afines pueden provocar enfermedades pulmonares y asma ocupacional.

Si está expuesto al RCS, corre el riesgo de desarrollar silicosis. Esta enfermedad dificulta la respiración y aumenta el riesgo de infecciones pulmonares. La silicosis suele producirse tras muchos años de exposición a los RCS. Sin embargo, las exposiciones excepcionalmente elevadas durante unos meses o años pueden provocar una silicosis aguda, que puede causar la muerte a los pocos meses de la exposición. La exposición intensa y prolongada a los RCS en las condiciones que producen la silicosis puede causar cáncer de pulmón.

También puede desarrollar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que le impide respirar correctamente. EPOC es un término que incluye la bronquitis crónica y el enfisema.

Cómo controlar

Es importante mantener la exposición al polvo y a los humos al mínimo. Asegúrese de que las medidas de control están en buen estado de funcionamiento. Esto implica medidas mecánicas (p. ej., extracción, respiradores), administrativas (p. ej., supervisión, vigilancia de la salud) y del operario (seguimiento de las instrucciones). Demostrar que el control se mantiene: mantener buenos registros y llevar a cabo una vigilancia de la salud con regularidad.

Los riesgos para la salud pueden reducirse en gran medida cuando se controla la exposición a los humos y al RCS.