De la escuela a la sonrisa

Esta historia de Queen comienza con el nacimiento del miembro más antiguo y a la postre cantante principal del grupo. Freddie Mercury nació como Farookh Bulsara en la isla de las especias de Zanzíbar el 5 de septiembre de 1946. Pasó la mayor parte de su infancia en la India y fue a la escuela St. Peter’s British College School, un internado en Panchgani, cerca de Mumbai. Durante su estancia allí se le daban muy bien los deportes, especialmente el boxeo, en el que llegó a participar en competiciones. Además, fue en esta época cuando sus amigos empezaron a llamarle Freddie. Freddie era un artista entusiasta y disfrutaba tanto del dibujo como de la música, tocando el piano cada vez que podía, y llegando a alcanzar el Grado IV. Su primera actuación en el escenario fue también en St. Peters, con su banda escolar de cinco miembros, los Hectics.

Su familia se estableció finalmente en Inglaterra en 1964, el mismo año en que se matriculó en el Ealing College of Art. En 1969, Freddie se graduó en Ealing con un diploma en Arte y Diseño. Esto sería útil más tarde, ya que Freddie diseñó el famoso escudo del león y el fénix de Queen.

Fue en Ealing donde Freddie conoció a Tim Staffel, que estaba en una banda llamada Smile, con Brian May y Roger Taylor. Freddie asistió a muchas actuaciones y ensayos con Tim. En esta etapa, Freddie había empezado a utilizar el nombre de Mercury en honor al mítico Dios.

Smile acabó consiguiendo un contrato con ‘Mercury Records’ y pronto acabaron en los estudios Trident, en Londres, con el productor John Anthony. El resultado de esta sesión de grabación fue un single llamado ‘Earth’ escrito por Tim Staffell y una cara B llamada ‘Step On Me’ de Brian y Tim. Se lanzó sólo en Estados Unidos en agosto, donde no se vendió y finalmente fueron despedidos por ‘Mercury Records’.

Con el sueño de convertirse en una superestrella, Roger decidió montar un puesto de ropa de segunda mano en el mercado de Kensington con Freddie. Se dice que colocaron el puesto de manera que tuvieran una vista privilegiada de los vestuarios femeninos de una tienda cercana. Brian también aceptó un trabajo como profesor en un colegio de Londres. Mientras tanto, Freddie se unió a una banda llamada Ibex (que más tarde se convertiría en Wreckage), cantando y tocando los teclados, y Smile aparecía a menudo en el mismo cartel que Wreckage, pero finalmente Smile se disolvió, y Tim se unió a otra banda porque las cosas no iban lo suficientemente rápido.

Queen – Post Smile

Viendo la ruptura de Smile, Freddie dejó ‘Wreckage’ y se unió a Brian y Roger porque sentía que la banda anterior ‘Smile’ tenía todos los elementos que él quería en una banda. Aquí se estaba haciendo historia, aunque ellos no lo supieran.

Porque, en 1970 Freddie Mercury, Roger Taylor, Brian May y Mike Grose forman una banda llamada Queen. Mike Grose es probablemente un nombre que mucha gente no reconoce, pero era amigo de Roger Taylors pero lo más importante es que tenía una furgoneta y un amplificador Marshall. Mike fue el bajista de abril a agosto de 1970 y tocó en los tres primeros conciertos de Queen, dos en Truro y uno en el Imperial College de Londres.

Puede que te preguntes, ¿por qué Queen se llama Queen? El nombre ‘Queen’ fue idea de Freddie porque sonaba muy regio, pero a Roger y Brian no les gustó y se barajaron otros nombres como ‘Grand Dance’ y ‘The Rich Kids’.

Queen pasó gran parte de su tiempo inicial juntos ensayando y probando cosas nuevas – muchos de estos ensayos tuvieron lugar en los teatros de conferencias del Imperial College. En la ciudad natal de Rogers, Truro, surgió una oportunidad para que Queen tocara en un evento benéfico en el ayuntamiento de Truro – debería haber sido Smile, pero como Smile se había disuelto – Queen tocaría. Así, el 27 de junio de 1970, Queen tocó su primer concierto, abriendo con una canción de los días de Freddies Wreckage llamada ‘Stone Cold Crazy’.

Sin embargo, no todo iría bien para Queen, ya que Mike Grose decidió irse – entra Barry Mitchell como segundo bajista de Queens. A finales de 1970, la suerte de Queens se había asentado un poco e incluso tocaron en el Cavern Club de Merseyside, tal y como lo hicieron famoso los Beatles. (Mike Grose murió el 6 de marzo de 2019.)

Incluso con el creciente éxito de la banda, enero de 1971 vio a Barry Mitchell dejar Queen y, como Mike Grose, Barry sintió que necesitaba ganar más dinero. Después de que Barry Mitchell dejara a Queen sin bajista, audicionaron a otro bajista llamado Doug Bogie, que decidió intentar robar el show – sin embargo, Queen decidió que no necesitaban sus servicios a las 24 horas de la audición. Queen estaba pasando por bajistas a un ritmo de aproximadamente 1 por semana y a veces esto desanimaba los ánimos en el campamento de Queen.

Un amigo de Queen presentó a un joven bajista al grupo, su nombre era John Deacon … que no estaba en ninguna banda. Así que Queen rápidamente organizó una audición para John y lo tomó como bajista – Queen está ahora completo, listo para ocupar su lugar en la historia del Rock.

Ahora que Queen estaba completo, Freddie decidió diseñar un escudo o un logo para la banda sintiendo que necesitaban uno.
El escudo está basado en los signos estelares de la banda – 2 Leones, un Cangrejo y una ninfa/virgen que simbolizan la combinación de Leo, Leo, Cáncer y Virgo.

Cuando Queen empieza a actuar, ocurren cosas que tienen un impacto en su futuro. Cuando tocaban en un concierto en el colegio femenino St Helen’s, la base del soporte del micrófono de Freddie se cayó durante la actuación. Freddie siguió cantando y descubrió que era más fácil moverse por el escenario, y de ahí nació su característico medio soporte de micrófono (es curioso cómo suceden estas cosas).

Después de hacer algunas giras en Cornualles bajo el descarado disfraz de «Roger Taylor con Queen», uno de los amigos de Brians que estaba montando un nuevo estudio de grabación llamado ‘De Lane Lea’ quería que los músicos probaran el nuevo equipo – esto permitiría a Queen grabar sus demos gratis. Fue aquí donde Queen grabó canciones como ‘Liar’, ‘Jesus’, ‘Keep Yourself Alive’ y ‘The Night Comes Down’.

Queen – The First Albums

Queen llamó la atención de los estudios Trident, Roy Thomas Baker y John Anthony (que produjeron el single de Smile «Earth»). Trident llegó a un acuerdo con Queen, con Queen presionando una dura negociación bajo sus términos. Trident les dio un contrato muy bueno que aseguraba que las experiencias pasadas con Smile no se repetirían. Queen obtuvo un nuevo sistema de megafonía y nuevos instrumentos del acuerdo, sin embargo, Brian conservó su guitarra ‘Red Special’ hecha en casa.

Queen se estaba convirtiendo en un billete caliente y Trident lo sabía, y trató de vender a Queen más otras dos bandas a EMI – sin embargo, EMI se dio cuenta de que posiblemente estaban descargando dos bandas más pequeñas en el acuerdo e insistió en que era sólo Queen lo que buscaban. Esto hizo que el trato se viniera abajo… sin embargo, Queen estaba empezando a escribir su primer álbum.

Sólo se les dio Down-Time en el estudio para que pudieran usarlo cuando nadie más lo estuviera usando. Mientras tanto, en otro estudio de Trident, Robin Cable estaba trabajando en un tema de los Beach Boys llamado «I Can Hear Music» y, habiendo oído cantar a Freddie, le preguntó si le gustaría cantar en esa canción. Freddie aceptó y cantó en el tema, pero después de terminar el tema, Robin quería que la canción tuviera algo extra. Roger acabó añadiendo la batería y Brian tocó un solo de guitarra. Freddie también cantó un clásico de Dusty Springfield en otro tema llamado «Goin’ Back». Estos temas se publicaron bajo el nombre de ‘Larry Lurex’.

Por fin, a finales de noviembre de 1972 se completó y publicó el primer álbum de Queens, titulado simplemente ‘Queen’. Tras el lanzamiento de su primer álbum, tuvieron un pequeño avance al ser invitados a apoyar a Mott The Hoople en una gira. Tras la gira, Queen no tuvo mucho tiempo para relajarse, ya que se metió rápidamente en el estudio para grabar el segundo álbum, llamado «Queen II», que se publicó en marzo de 1974. Sin embargo, el lanzamiento del álbum se retrasó debido a un pequeño error de impresión en la carátula del álbum. La banda realizó su primera gran gira en marzo de 1974, a la que siguió una extensa gira americana, de nuevo como teloneros de Mott The Hoople. Sin embargo, en mayo del 74, Brian sufrió un colapso por hepatitis, y Queen tuvo que cancelar las fechas restantes de la gira.