Capturando a la escurridiza criatura

Coge un ejemplar de El Hobbit y empieza a leer el primer capítulo.

A mitad de camino te encuentras con la siguiente afirmación de Bilbo Bolsón:

«Dime lo que quieres que se haga, y lo intentaré, aunque tenga que caminar desde aquí hasta el Este del Este y luchar contra los salvajes Gusanos de Agua en el Último Desierto.»

Al bajar el libro, haces una rápida búsqueda mental de «Gusanos de Agua» y los resultados aparecen vacíos. Intrigado, dejas el libro a un lado y coges el The Complete Tolkien Companion de J. E. A. Tyler. En la sección «W» buscas la palabra clave sin éxito.

Desanimado, coges una copia de la Guía completa de la Tierra Media de Robert Foster e intentas buscar información sobre la esquiva criatura «Were-worm». Al hojear las páginas, encuentras el siguiente texto:

«Probablemente monstruos míticos del Lejano Oriente de la Tierra Media»

De acuerdo, hemos encontrado un pequeño fragmento de información al que podríamos haber llegado razonando el pasaje original.

Aún así, ese no es el final de nuestra búsqueda. Bilbo menciona el Último Desierto como la ubicación de estas criaturas. Así que volvamos a la biblioteca y busquemos cualquier libro de referencia que pueda ayudarnos. El Compañero de Tyler no da resultados. Tal vez la Guía de Foster pueda iluminarnos un poco. En la categoría «L» encontramos lo que buscamos:

«Un lugar probablemente imaginario mencionado por Bilbo. Según él, estaba muy lejos en el este y contenía gusanos salvajes.»

¿Qué podemos encontrar en el lejano este del mundo fantástico de Tolkien? Los mapas de los que disponemos no se extienden tan lejos.

Más allá de las presumiblemente vastas llanuras de dunas de Rhûn, se encuentra una tierra desconocida que sólo se puede intuir en un único mapa dibujado por el autor. Tenemos que referirnos al cuarto volumen de la serie Historia de la Tierra Media, La formación de la Tierra Media, para ver algo como esto:

Sin embargo, esto no es más que una representación de Arda antes y durante la Primera Edad, con el mar interior de Helcar en el centro.

Para que Rhûn sea un buen contendiente para el «Último Desierto», y habiendo agotado todas las referencias posibles de El Señor de los Anillos, tenemos que mirar lo que El Silmarillion tiene que ofrecernos en términos de una descripción geográfica tangible:

Y en una ocasión sucedió que Oromë cabalgó hacia el este en su caza, y giró hacia el norte por las costas de Helcar y pasó bajo las sombras de los Orocarni, las Montañas del Este. – Capítulo 3, De la llegada de los elfos y el cautiverio de Melkor

Así que parece que la cordillera de los Orocarni forma una frontera natural al este de la Tierra Media. La tierra intermedia parece estar formada en su totalidad por Rhûn, y lo más probable es que los restos del mar de Helcar sean los mares de Rhûn y Nurnen. El concepto de un último desierto al este parece casi seguro que está ligado a Rhûn, la palabra en sindarin que significa este.

Veamos ahora la estructura del término «were-worm» y analicemos las dos palabras por separado.

Were es la variante en inglés antiguo de man, mientras que la forma anglosajona de worm es wyrm, que también podría referirse a una serpiente. Cualquiera que conozca el legendarium de Tolkien se dará cuenta de que tanto «gusano» como «serpiente» se han utilizado indistintamente para referirse a los dragones: tanto los alados como los que no vuelan.

La inclusión del término were sugeriría que se trata de una criatura que cambia de forma de hombre a dragón. Los cambiadores de forma no son raros en la Tierra Media: Beorn y Draugluin, el primero de los hombres lobo, son claros ejemplos.

La cuestión principal sigue siendo si la referencia de Bilbo se basaba en pruebas de su existencia real o en una criatura mítica inventada por los hobbits como parte de su tradición de cuentos populares. La falta de pruebas parece apuntar a lo segundo, pero no hay que olvidar la observación de Gandalf en La Comunidad del Anillo de que:

«Hay cosas más antiguas y más sucias que los orcos en los lugares profundos del mundo».

No se sabe con certeza qué criaturas huyeron al este tras los tumultuosos acontecimientos del final de la Primera Edad, pero la posibilidad de que entre ellas estuvieran los escurridizos hombres-gusano es plausible.

Alternativamente, siempre se puede ver El Hobbit: La batalla de los cinco ejércitos, de Peter Jackson, y maravillarse de la forma en que el director ha utilizado la sencilla frase de Tolkien y la ha interpretado en algo que podría no estar tan lejos de la verdad.