No obstante, el trabajo es un aspecto ineludible de la vida. Sin él, en cualquiera de sus formas, perdemos el sentido y el propósito de la vida. El aburrimiento, la desgana y la indiferencia se apoderan de nosotros y se abre la puerta a los sentimientos de inutilidad y depresión. Por lo tanto, debemos encontrar un equilibrio. Esto no quiere decir que el trabajo deba ser una imposición, una actividad que se nos impone en contra de nuestra voluntad y que debemos aprender a aceptar, no. Por el contrario, el trabajo debería ser eso que hacemos durante las horas de vigilia, un vehículo de expresión creativa, una alternativa a la ambigüedad del lenguaje, un yin al yang del descanso y la recuperación.

Entonces, ¿cómo podemos resolver la dicotomía del trabajo? Exploremos primero algunas definiciones de trabajo y luego examinemos lo que poetas, filósofos, escritores e investigadores sociales han reportado.

Para cada persona que trabaja, se puede encontrar que ofrecen una definición ligeramente diferente. Barringer (2005) dijo sobre el trabajo;

El trabajo es la quintaesencia de lo performativo; un acto expresivo de hacer o fabricar; el ejercicio intencionado del cuerpo o la mente; la superación de obstáculos con un fin determinado.

Studs Terkel, en su libro de 1974 Working , dijo que el trabajo es;

… por su propia naturaleza, sobre la violencia, tanto del espíritu como del cuerpo. Tiene que ver con las úlceras y con los accidentes, con los gritos y con las peleas, con las crisis nerviosas y con las patadas al perro. Es, sobre todo (o por debajo de todo), sobre las humillaciones diarias. Sobrevivir al día es un triunfo suficiente para los heridos que caminan entre muchos de nosotros.

Peter Warr, profesor de psicología de la Universidad de Sheffield, dice en su libro de 2007 Work, Happiness and Unhappiness (Trabajo, felicidad e infelicidad) que el trabajo;

… en su esencia, es una actividad con un propósito más allá del disfrute de la actividad en sí. Puede ser arduo y/o tedioso, implicando esfuerzo y persistencia más allá del punto en que es placentero.

Me gusta la definición de Barringer porque reconoce los aspectos creativos, autodeterminados, automotivados y autodirigidos del trabajo. Considera el trabajo diario como un reto positivo, que usted y yo podemos utilizar para crecer y desarrollarnos. Los conceptos del trabajo que implican sus aspectos negativos inherentes, no hacen nada por el crecimiento personal y simplemente iluminan los aspectos negativos de cómo son las cosas. Por sí solos, no hacen nada para aliviar la adversidad que el trabajo representa para tantos.

Relatos históricos de la esclavitud del trabajo

En 1974, Mike Lefevre, un obrero siderúrgico de Chicago, contó sus sentimientos sobre el trabajo a Studs Terkel. Aunque han pasado más de cuarenta y cinco años desde su relato, podría ser ayer.

Ya no se puede estar orgulloso. Recuerdas cuando un tipo podía señalar una casa que construyó, cuántos troncos apiló. La construía y estaba orgulloso de ella. No creo que pueda estar orgulloso si un contratista construye una casa para mí. Estaría tentado de entrar y dar una patada en el culo al carpintero, y quitarle la sierra porque tendría que participar en ello, ya sabes. Es difícil enorgullecerse de un puente que nunca vas a cruzar, de una puerta que nunca vas a abrir. Estás produciendo cosas en masa, y nunca vas a ver el resultado final.

El relato de Mike Lefevre refleja la naturaleza del trabajo para muchas personas. Se creen meros engranajes de una gigantesca máquina, poco importantes en realidad, desechables, invisibles.

La perspectiva de un poeta

El poeta y escritor inglés, John Masefield escribió en 1911 .

Sacar a todo el mundo de la cama
Y lavarse, y vestirse, y calentarse, y alimentarse,
Trabajar, y volver a la cama de nuevo,
Créeme, Saul, cuesta mundos de dolor.

D. H. Lawrence escribió sobre la esclavitud del trabajo en su poema Wages (1929)

El salario del trabajo es el dinero en efectivo.
El salario del dinero en efectivo es querer más dinero en efectivo.
El salario de querer más dinero en efectivo es la competencia viciosa.
El salario de la competencia viciosa es el mundo en el que vivimos.

El círculo trabajo-efectivo-deseo es el círculo más vicioso
que jamás convirtió a los hombres en demonios.

Ganar un salario es una ocupación carcelaria
y un asalariado es una especie de pájaro de cárcel.

Ganar un salario es un trabajo de capataz de cárcel
un carcelero en lugar de un pájaro de cárcel.

Vivir de nuestros ingresos es pasearse a lo grande fuera de la cárcel
con el terror de tener que entrar. Y como la prisión-trabajo cubre
casi todos los restos de la tierra viviente, te paseas arriba y abajo
en un ritmo estrecho, más o menos igual que un preso haciendo ejercicio.

Esto se llama libertad universal.

Perspectiva de un psicólogo sobre la esclavitud del trabajo

El padre del psicoanálisis, Sigmund Freud escribió en La civilización y sus descontentos(1930)

Y sin embargo, como camino hacia la felicidad, el trabajo no es muy valorado por los hombres. No corren tras él como lo hacen tras otras oportunidades de gratificación. La gran mayoría trabaja sólo cuando se ve obligada por la necesidad, y esta natural aversión humana al trabajo da lugar a los más difíciles problemas sociales.

¿Es esto cierto? Quizás hasta cierto punto. Creo que la mayoría de nosotros estamos obligados a trabajar por necesidad, por un imperativo social. La naturaleza del trabajo importa menos que la capacidad de ganar lo máximo posible. Así, las medidas abstractas de la riqueza se convierten en la fuerza motivadora.

La perspectiva de un esclavo

Booker T. Washington, activista, autor y poeta afroamericano relató en Up From Slavery en 1901.

No hace mucho me pidieron que contara algo sobre los deportes y pasatiempos que practicaba durante mi juventud. Hasta que me hicieron esa pregunta nunca se me había ocurrido que no hubo ningún período de mi vida dedicado al juego. Desde que puedo recordar algo, casi todos los días de mi vida han estado ocupados en algún tipo de trabajo; aunque creo que sería un hombre más útil si hubiera tenido tiempo para los deportes.

El reformista social y abolicionista Frederick Douglass escribió en Narrative of the Life of Frederick Douglass en 1845.

Desde que llegué al Norte, a menudo me asombraba encontrar personas que hablaran de los cantos de los esclavos como prueba de su satisfacción y felicidad. Es imposible concebir un error mayor. Los esclavos cantan más cuando son más infelices.

Libertad de la esclavitud del trabajo

¿Son realmente libres los trabajadores de la sociedad contemporánea? Podemos elegir nuestro trabajo y podemos ir y venir a voluntad? Yo no lo creo. Por el contrario, seguimos siendo esclavos sin importar el color de nuestra piel. La única diferencia entre los negros de los campos de algodón del sur de Estados Unidos antes del 31 de enero de 1865 o los trabajadores de cualquier color de piel en cualquier momento de la historia, y los trabajadores actuales, es el pago. Podría decirse que seguimos siendo esclavos, aunque en condiciones diferentes. En la sociedad moderna actual somos manipulados y engatusados, en lugar de azotados y golpeados, pero no por ello somos menos utilizados y abusados.

Noam Chomsky está de acuerdo.

Si una persona trabaja, si una persona realiza un hermoso trabajo bajo el mando externo, es decir, por un salario, podemos admirar lo que hace pero despreciamos lo que es. Porque no es un ser humano libre… porque su trabajo, ya sabes la clase de parte central de tu vida, se está haciendo a las órdenes de alguien más….¿por qué deberías trabajar por orden? Quiero decir, si trabajas por orden, eres una especie de esclavo. ¿Por qué no trabajar porque surge de tus necesidades e intereses?

Creo que el trabajo tal y como es hoy, a gran escala, representa adecuadamente la etapa actual del desarrollo humano. Nuestra relación adversa con el trabajo representa nuestra ingenuidad sobre quiénes y qué somos. Los momentos en que lo amamos representan nuestra comprensión de quiénes y qué somos. Entramos y salimos de nosotros mismos, por así decirlo; nos perdemos y nos encontramos.

El trabajo no debe ser todo sol y luz. Debe tener retos y debemos disfrutar de esos retos. Por lo tanto, creo que se trata más de lo que llevamos al trabajo y de la actitud y la visión del mundo que adoptamos, que del trabajo en sí.

Eso no significa que debamos aceptar hacer un trabajo que odiamos, sino que significa elegir la respuesta más útil (para uno mismo) a lo que encontremos allí. Significa hacerse cargo de nuestro propio futuro y, como Chomsky dedujo, tomar el control de nuestro propio trabajo.