El contexto lo es todo. Da forma al significado en toda comunicación. Sin contexto no se puede comunicar eficazmente. Cuando su mensaje se entrega en un contexto, pero se recibe en otro, es probable que se produzca una mala comunicación.

Nota: Este post incluye una versión de audio. Si no ves el reproductor de audio arriba, Haz clic aquí para escuchar. También puedes suscribirte en iTunes

Como puedes adivinar quiero hablar del contexto. Es un tema al que vuelvo mucho porque creo que es increíblemente importante. También creo que se pasa por alto con demasiada frecuencia y no se le da la importancia que merece.

El mensaje depende del contexto para comunicarse

Déjame ofrecerte algunos ejemplos de contexto. Qué pasaría si te pidiera que añadieras uno a uno. Probablemente escucharías la pregunta como un problema matemático y rápidamente me dirías que 1 + 1 = 2. ¿Es así? Depende del contexto.

¿Y si reformulo la pregunta y pregunto qué obtienes cuando sumas un espermatozoide a un óvulo? No obtienes dos. Obtienes uno de algo diferente. ¿Y si pregunto qué obtienes cuando añades una gota de agua a otra gota de agua? Lo más probable es que obtengas una gota de agua más grande. De nuevo añadiendo uno a uno, no resulta automáticamente en dos.

Admito que estoy escogiendo ejemplos, pero espero que veas el punto. Todo es cuestión de contexto. He dado tres respuestas diferentes a la pregunta de qué se obtiene cuando se suma uno a uno. Las respuestas dependían de un contexto mayor.

La pregunta, aunque aparentemente sencilla, requería más información de la que se dio originalmente para responderla. Naturalmente, asumimos que la pregunta es un problema matemático, pero no tiene por qué serlo.

Los políticos hablan con frases hechas porque se informa de lo que dicen con frases hechas. Cuando eliminas el contexto de las palabras que rodean el sound bite, puedes presentarlo en un contexto diferente. Puedes cambiar el significado de las palabras o utilizarlas para dar una falsa impresión del significado que intentaron transmitir.

Cualquier cosa en la forma de «si p, entonces q» puede ser fácilmente despojada de contexto eliminando la cláusula «si». Si el ejército de (inserte algún país) cruza nuestra frontera, entraremos en guerra con (ese mismo país). Léelo sin la cláusula «si» y presenta una imagen muy diferente.

El sarcasmo es otro ejemplo. Cuando se emite por escrito, sin el contexto que proporciona la voz humana, el significado suele perderse. Gran parte del sarcasmo se comunica con un cambio de tono o ritmo de voz. Comunicas dos mensajes diferentes, uno basado en el contenido y otro basado en la entrega del contenido.

Visita cualquier blog de tecnología. Busca un post sobre Apple, Samsung, Google o Microsoft. Encuentre uno con muchos comentarios. Probablemente no necesitarás desplazarte mucho por los comentarios para encontrar lo siguiente.

Alguien deja un comentario que se presenta adoptando una postura fuerte a favor o en contra. Otra persona responde para abordar directamente los puntos del comentario original. La primera persona responde diciendo algo como «Supongo que algunas personas no entienden el sarcasmo».

Por supuesto que no captaron tu sarcasmo. Lo escuchaste internamente al escribir. Otra persona que lee no oye esa misma voz mientras lee tus palabras. Por eso ves que la gente añade o </sarcasmo> a los mensajes del foro y a los comentarios del blog.

Comunicar el sarcasmo a través de la escritura es difícil. No imposible, pero sí difícil. El sarcasmo es decir una cosa y que signifique lo contrario. Cómo se hace eso sólo con la escritura. Tienes que oír la voz que dice las palabras para escuchar el sarcasmo. Si no puedes oír literalmente la voz, tienes que estar lo suficientemente familiarizado con la voz para poder oírla con precisión.

Las técnicas sin contexto son menos de lo que podrían ser

Las técnicas para el diseño y el desarrollo se ofrecen en todas partes, pero demasiado a menudo se dan sin contexto. La técnica se ofrece sin mayores reflexiones sobre dónde podría ser útil.

Me he encontrado con muchas técnicas a lo largo de los años que parecían impresionantes, pero nunca pude averiguar cuándo o dónde la técnica sería útil, aparte de para demostrar la técnica en sí. No hay nada malo específicamente en eso. Tal vez me faltó la imaginación para entender dónde aplicar la técnica.

Aún así, cuando las técnicas dadas sin algún contexto puede ser difícil entender en qué contexto podría encajar. La gente copia y pega el código tal cual. A menudo no entienden cómo modificarlo para un sitio diferente, un contexto diferente. Es darle a alguien un pescado en lugar de enseñarle a pescar.

El contexto lo es todo

Todo se interpreta a través de algún contexto. Una parte muy importante de nuestro trabajo como diseñadores es crear un contexto visual que mejore lo que el sitio que estamos diseñando está tratando de comunicar.

El contexto proviene de lo que creamos y proviene de los esquemas y modelos mentales de quienes ven el diseño. El contexto puede existir en ambos extremos de la percepción visual. Como diseñadores, sólo podemos controlar un extremo, aunque podemos estimar cómo será el contexto en el otro extremo y diseñar para trabajar con él.

Todo sitio web debería comenzar con una historia. No un relato ficticio de los acontecimientos, sino la historia de la empresa o del individuo que está detrás del sitio. La historia debe atraer a un grupo de personas que se convertirán en clientes. La historia compartirá por qué existe el negocio, lo que hace, por qué hace lo que hace mejor que la competencia, etc.

Esa historia se utiliza para formar un concepto para el diseño que comunica visualmente lo que la historia está comunicando verbalmente. Su concepto se convierte en el contexto de la comunicación. Se crea visualmente un contexto unificado en el que cada parte de la historia contribuye al mismo mensaje.

En un sitio web, el contexto comienza tan pronto como alguien ve el diseño. Ocurre tan rápidamente que todo lo que se puede asimilar es una rápida impresión visual. En cuestión de milisegundos y antes de que los espectadores hayan tenido la oportunidad de pensar en el diseño, se crea una atmósfera para todo lo que sigue.

La gente empieza a comparar el contexto que has creado con los que tienen en la memoria a largo plazo y a hacer juicios y tomar decisiones sobre el sitio basándose en las similitudes y diferencias.

La dirección artística es crear y mantener el contexto

Empecé a pensar en todo esto después de leer un par de artículos antiguos sobre la dirección artística. Uno era un artículo de Stephen Hay para A List Apart de 2004. Contiene la siguiente cita sobre lo que significa ser un director de arte.

Los directores de arte (a menudo en equipo con un redactor publicitario) idean «conceptos», las ideas creativas que se comunican con nosotros a un nivel instintivo a través de dispositivos como el tema, la metáfora y el simbolismo. Algunos directores artísticos se limitan a soñar estas ideas y presentarlas a los clientes, mientras que otros supervisan casi todos los aspectos del proceso de diseño y producción.

La dirección artística tiene que ver con el concepto. Se trata de elegir cómo se transmitirá el mensaje. El concepto debe ayudar al sitio a alcanzar sus metas y objetivos, pero también es determinar el contexto para todo lo que viene después.

La dirección artística consiste en definir lo que será la unidad para el diseño y supervisar el diseño para que permanezca unificado a su historia.

La dirección artística no es diseñar cada entrada para que cada entrada sea única por el hecho de serlo. Es diseñar cada página de manera que esté unificada con una historia singular. Los diferentes looks para los diferentes posts surgieron de la misma idea, pero en un solo artículo. Desgraciadamente, creo que ha llegado a significar algo diferente a medida que el término se va difundiendo en la web.

La dirección artística es crear un contexto y asegurarse de que ese contexto coincide con los objetivos del diseño. Es tomar la historia que se va a contar y comunicar esa historia visualmente y establecer la escena para esa historia.

Resumen

Espero no estar divagando demasiado y que la importancia del contexto se esté entendiendo. El significado de la comunicación está determinado por el contexto en el que se transmite y ese significado puede verse completamente alterado si se transmite en un contexto diferente. Espero que los ejemplos aquí ilustren esta idea.

Los diseñadores crean el contexto. Eso es lo que hacemos. Creamos el entorno donde vive la historia. Nuestro entorno puede contribuir tanto al mensaje como el propio mensaje. En nuestra capacidad está el realzar el mensaje o restarle importancia.

Lo hacemos entendiendo, lo mejor que podemos, la historia que hay detrás del sitio. Desarrollamos un concepto que comunica la historia visualmente y contribuye al contexto en el que vive la historia. Tomamos decisiones basadas en una visión unificada para que cada aspecto del diseño contribuya a esa visión y el conjunto sea más que la suma de las partes.

Ese es el poder del contexto a la hora de transmitir un mensaje.

Descargue una muestra gratuita de mi libro, Design Fundamentals.