Sir William Bowman, primer barón
Nacido en Nantwich, Cheshire, tercer hijo de un banquero y botánico/geólogo aficionado, Bowman asistió a la escuela Hazelwood, cerca de Birmingham, a partir de 1826. Se supone que un accidente infantil relacionado con la pólvora le hizo interesarse por la medicina, y fue aprendiz del cirujano Joseph Hodgson en el Hospital General de Birmingham en 1832. Dejó Birmingham en 1837 para ampliar su formación como cirujano y asistió al King’s College de Londres, donde ejerció como prosecretario bajo la dirección de Robert Bentley Todd, profesor de fisiología.
Su primer trabajo notable fue sobre la estructura del músculo estriado, por el que fue elegido miembro de la Royal Society en 1841. A la temprana edad de 25 años, identificó lo que entonces se conocía como la cápsula de Bowman, un componente clave de la nefrona. Presentó sus descubrimientos en 1842 en su artículo «On the Structure and Use of the Malpighian Bodies of the Kidney» (Sobre la estructura y el uso de los cuerpos malpighianos del riñón) a la Royal Society y fue galardonado con la Medalla Real. Su colaboración con Todd dio lugar a la publicación de los cinco volúmenes «Physiological Anatomy and Physiology of Man» (1843-1856) y «Cyclopaedia of Anatomy and Physiology» (1852), en los que se detallan sus investigaciones sobre microscopía e histología, relacionando minúsculas observaciones anatómicas con funciones fisiológicas. Su amplio uso de los microscopios revolucionó el estudio de la anatomía y la fisiología. Además de la cápsula de Bowman, otras estructuras anatómicas que llevan su nombre son:
- Glándulas de Bowman – en la mucosa olfativa
- Membrana de Bowman – la membrana limitante anterior en la córnea
Tras completar su formación quirúrgica en 1844, Bowman ejerció como oftalmólogo en el Royal London Ophthalmic Hospital (posteriormente conocido como Moorfields Eye Hospital). Fue uno de los primeros usuarios del oftalmoscopio inventado por Hermann von Helmholtz en 1851. Entre 1848 y 1855, también enseñó en el King’s College. En 1880, fundó la «Sociedad Oftalmológica», que más tarde se convirtió en el Real Colegio de Oftalmólogos.
En 1870 encargó al arquitecto de artes y oficios Philip Webb la reconstrucción de Joldwynds, la casa de Bowman en Holmbury St Mary, Surrey. Mary, Surrey. Se terminó en 1874.
En 1884, la reina Victoria lo creó baronet. Murió en Joldwynds el 29 de marzo de 1892, y está enterrado en el vecino cementerio de Holmbury St. En la iglesia de St James, en Piccadilly, hay un monumento en su honor.
