Michael Jordan ganó 10 campeonatos de puntuación, el mismo número que Wayne Gretzky.

Jordan ganó seis campeonatos de la NBA en Chicago, Gretzky ganó cuatro en Edmonton.

Gretzky ganó nueve premios MVP en la NHL, cuatro más de los que se llevó Jordan.

Pero la diferencia entre los atletas generacionales -la verdadera diferencia- «cada uno tenía un impulso dentro de sí mismo, pero el impulso era bastante diferente para ambos», dijo Kevin Lowe, antiguo compañero de habitación de Gretzky y ejecutivo de los Oilers desde hace mucho tiempo.

«Wayne no era un individuo como parece serlo Michael y quizá eso se deba a que los deportes son muy diferentes. Wayne era un gran líder para nosotros. Pero su lenguaje corporal solía decir más que sus palabras. No reprendía a la gente. Michael era exteriormente duro con sus compañeros de equipo, los entrenadores eran muy duros, y Wayne no era así en absoluto. Incluso (Mark) Messier, que tenía fama de ser así, no era realmente así.

La conversación con Lowe comenzó el martes por la tarde debido al reciente documental televisivo sobre Jordan, que es la cobertura deportiva más conmovedora disponible en estos tiempos de escasez de deportes. El documental es más que interior. Es crudo, dramático y brutalmente honesto y, en palabras de Lowe, «con demasiadas blasfemias.

«Creo que recuerdo la única vez que Wayne se ensañó con alguien. Ken Linseman cometió un mal penalti en una serie de playoffs con Calgary en 1984. Y Gretz se enfureció en el banquillo. Pero matamos el penalti y creo que Linseman volvió y marcó el gol de la victoria o tal vez el del empate. La cuestión es que Wayne no lo hacía mucho, y cuando lo hacía, miraba la respuesta».

Jordan era exteriormente emocional, ocasionalmente hostil, singular, siempre la historia, siempre en primer plano en su carrera. Necesitaba anotar, pero más que eso, necesitaba ser la estrella, necesitaba ganar y necesitaba ser el espectáculo. Y él era todo eso.

Gretzky necesitaba ganar y necesitaba marcar -estaba obsesionado con sus propias estadísticas «un sabio de las estadísticas», le llama Lowe- pero no necesitaba ser el espectáculo. Quizá esa sea la diferencia cultural entre el hockey y el baloncesto. Un deporte tiene una cuarta línea que importa. El otro tiene un banquillo que es mayormente forraje.

«Estaba pensando, aquí hay una diferencia que vi. Había que decirle a Michael que buscara a (John) Paxson cuando estaba abierto. Que entregara el balón», dijo Lowe. «Wayne habría encontrado a ese tipo sin que se lo dijeran. Eso es lo que hizo. Ese era su juego. Encontrar al hombre abierto».

El total de asistencias de Gretzky por sí mismo – 1.963 en 1.487 partidos – le situaría en segundo lugar en la clasificación de anotadores de la NHL, por detrás de los 2.857 puntos totales de Gretzky. Jaromir Jagr es oficialmente el segundo con 1.921 puntos, Messier después con 1.882.

Había una sutileza en la forma de jugar de Gretzky. Algunas noches, podía estar tranquilo. Algunas noches, no habría destacado. Y luego mirabas la hoja de juego y tenía cinco puntos.

«Y te preguntabas: ‘¿Cómo lo hizo?’ dijo Lowe. «Lo vi en directo. Fui afortunado. Vivíamos juntos. Nos conocíamos bien. No quiero decir que diera por sentado su talento de ninguna manera, pero recuerdo haber visto un artículo sobre él en una revista nacional cuando tenía 12 años y creo que yo tenía 13 y medio por aquel entonces. Era un fenómeno entonces, y siempre lo fue para mí.

«Lo que nunca olvidaré es cuando marcó 50 goles en 39 partidos. No he visto nada parecido en mi vida. Al final llevaba 15 goles en cuatro partidos.

«Se estaba acercando a la marca de 50 goles y teníamos un partido en Vancouver y otro en casa después. Llamó a su padre y quiso que viniera al partido 40 en Vancouver y al 41 en Edmonton. Quería que estuviera allí para el gran momento. Luego anotó cinco contra Filadelfia en el Juego 39 y eso fue todo. Ese fue el gran momento. Supongo que Walter no tiene que hacer el viaje’, dijo uno de nosotros».

La mayor similitud que Lowe vio entre Jordan y Gretzky: La emoción cruda.

«Las lágrimas», dijo Lowe. «¿Viste a Michael sosteniendo el trofeo de la NBA por primera vez? ¿Viste sus ojos, después de todo lo que habían pasado? Y pensé que nos sentimos así cuando venció a los Islanders después de que nos hubieran barrido el año anterior (1984), después de que nos llamaran débiles de rodilla en todo Canadá, después de que hubieran pasado muchas cosas, las Copas Stanley, eso es lo que le importaba a Wayne.

«Recuerdo que me dijo en privado, cuando había ganado un montón de títulos de puntuación, que su lugar en la historia estará determinado por si gana Copas. Nadie va a recordar los títulos de puntuación. Van a recordar los campeonatos'»

Gretzky nunca ganó después de dejar Edmonton por intercambio en 1988. Jugó 11 años, algo más de la mitad de su carrera, para los Oilers y ganó cuatro veces. Jordan jugó 13 años en dos tramos para los Bulls, ganando seis veces. Los Oilers ganaron una vez tras la marcha de Gretzky. Los Bulls no han ganado después de Jordan.

«El mejor jugador de la historia en ambos deportes», dijo Lowe. «Quizá los mejores equipos de la historia, o los dos mejores equipos.

«Te das cuenta de lo afortunados que somos cualquiera de nosotros por haber vivido esa época, por haber jugado en ella. Puede que no haya nada como esto nunca más.»

¿Se podría hacer un documental de los Oilers de los 80? Resulta que el hijo de Lowe hace documentales.

«No creo que podamos hacer 10 partes, como ésta». Dijo Kevin Lowe. «Tal vez cinco.»