» CARYN E. NEUMANN

Un silenciador es un esfuerzo para suprimir el sonido por medio de un accesorio a un arma de fuego. Por lo general, un cañón de acero, titanio o aleación de aluminio de seis a veinte pulgadas diseñado para funcionar con un arma en particular, los silenciadores también se han construido con otros materiales, como botellas de plástico de refrescos. Apodados «muerte susurrante», estos dispositivos dan al tirador la posibilidad de golpear un objetivo con menos riesgo de ser notado. Contrariamente a la imagen popular, los silenciadores no amortiguan completamente el sonido de un arma, sino que disminuyen el fogonazo, reducen el ruido de la boca del cañón y disminuyen el retroceso al retrasar la salida de gases del cañón del arma de fuego. Los silenciadores, cuya posesión es generalmente ilegal en la mayor parte del mundo, han gozado de una enorme popularidad entre las fuerzas de espionaje y de seguridad.

La idea de un silenciador es antigua, y los armeros han experimentado con diversos diseños para silenciar las armas desde el siglo XIX. El primer hombre que desarrolló y comercializó con éxito un silenciador fue Hiram P. Maxim, el hijo del inventor de la ametralladora de nombre similar. En 1908, Maxim desarrolló un silenciador que retrasaba la emisión de gases, pero no comercializó el arma hasta introducir algunas mejoras. El Maxim Modelo 1909, lanzado en el año de su nombre, se convirtió en el primer silenciador eficiente que se comercializó, pero el Maxim Modelo 1910 se convirtió en el silenciador más ampliamente distribuido en los Estados Unidos al capitalizar un diseño descentrado que permitía utilizarlo con

las miras originales del arma. Aunque el valor militar de los silenciadores se hizo evidente rápidamente para muchos observadores, Maxim sólo tenía el objetivo de eliminar la contaminación acústica. Muchos de los primeros compradores de silenciadores los emplearon para el tiro al blanco en sótanos y patios traseros para que el sonido de los disparos no molestara a los demás. Los silenciadores también encontraron un mercado en el control de plagas. Muchos silenciadores todavía se venden para su uso en la eliminación de ratas, no tanto para sorprender a los roedores, sino para evitar los problemas de relaciones públicas asociados con los disparos en zonas muy ocupadas.

A pesar de la comercialización mundial por parte de Maxim, ninguna fuerza militar de la nación hizo un uso generalizado de los silenciadores hasta la Segunda Guerra Mundial. El Maxim Modelo 1912 fue el primer silenciador comercializado en masa diseñado específicamente para fines militares. Creado para su uso con el popular rifle Springfield, se redujo el ruido del arma, pero no se pudo disminuir el estampido sónico de la bala. El paso de la bala sonaba como si alguien rasgara una sábana hasta que el proyectil pasaba por un objeto sólido, como un árbol, lo que provocaba la emisión de un gran crujido. El modelo de 1912 no se vendió a ningún gobierno en grandes cantidades, quizás por el notorio conservadurismo de los planificadores militares de esta época, pero sí encontró algunos compradores. El Ejército de los Estados Unidos compró algunas de las armas para que las utilizaran los francotiradores para matar silenciosamente y a larga distancia a los centinelas, de modo que se pudieran montar ataques por sorpresa. Al parecer, los silenciadores se utilizaron en México en la campaña contra Pancho Villa, pero, dado que el Ejército no logró detener a Villa, la eficacia de los silenciadores es algo dudosa. En la Primera Guerra Mundial, Maxim fabricó silenciadores en calibres que iban desde el 22 hasta los suficientemente grandes para ametralladoras. Un modelo experimental silenciaba una pieza de artillería de cuatro pulgadas. Sin embargo, los francotiradores siguieron siendo los principales usuarios de los silenciadores, y estos hombres sólo utilizaban rifles. Los alemanes experimentaron con una pistola Luger equipada con silenciador, pero el arma sufrió un fallo mecánico, así como una tasa de ruido demasiado alta. En los años posteriores a la guerra, el interés del público por los silenciadores disminuyó, y Maxim detuvo su producción en 1925.

En los años entre las guerras mundiales, los silenciadores no lograron encontrar un mercado sustancial entre ninguna de las fuerzas militares del mundo. El ejército estadounidense realizó varias pruebas con silenciadores, pero finalmente decidió que las armas no eran aptas para el combate. A pesar de la descarga silenciada, el considerable ruido creado por el movimiento de las piezas del arma permitía a los observadores localizar fácilmente las voluminosas armas. Aunque no eran adecuados para el uso militar normal, los silenciadores atraían a las agencias de inteligencia y estas organizaciones continuaron experimentando con las armas. La Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS), recién creada para ayudar a combatir la Segunda Guerra Mundial, modificó el subfusil Thompson con un silenciador construido por la Chrysler Corporation. El arma resultó ser demasiado ruidosa para un silenciador, así como muy susceptible de atascarse en condiciones de campo. La OSS prefirió equipar a sus agentes con una versión silenciada del subfusil M3, además de una carabina M1 del calibre 30. La Agencia Central de Inteligencia, sucesora de la OSS, utilizaba una pistola militar High Standard HD con silenciador. Francis Gary Powers, piloto del avión de reconocimiento U-2 derribado sobre la Unión Soviética en 1960, llevaba la HD con silenciador cuando fue capturado. En todo el mundo, la Welrod se convirtió en un arma de primera elección. Uno de los pocos silenciadores diseñados específicamente para operaciones silenciosas y secretas, el arma de fabricación británica se fabricó en calibres .32 ACP, 9mm y .45 ACP.

Cuando se dispara un arma estándar, se debe utilizar algún tipo de protección para los oídos o se producirá una pérdida temporal de la audición. Los tapones y las orejeras reducen el nivel de ruido, pero también hacen que sea mucho más difícil oír el movimiento. Los silenciadores facilitan la localización y el disparo sobre múltiples objetivos, y este factor explica la creciente popularidad de estas armas. Después de la Segunda Guerra Mundial, los silenciadores se utilizaron cada vez más en condiciones de combate. Un silenciador confunde a la persona sobre la que se dispara, mejora la precisión del tirador al suprimir el desconcertante destello, el ruido y el retroceso y, por último, da al tirador la sensación de confianza de que no será descubierto. El M3A1, un M3 mejorado, se hizo popular en varios puntos conflictivos del mundo, como Grecia, África, Palestina y Sudamérica, porque se podía confiar en que el arma, barata y fácil de construir, funcionara. En la década de 1950, las fuerzas aliadas, así como los comandos británicos, utilizaron la Sten MKIIS de fabricación británica en la Guerra de Corea. En la época de Vietnam, Estados Unidos creó una versión militar de la carabina semiautomática Ruger 10-22 que fue muy utilizada. En años más recientes, los francotiradores militares han utilizado una gran variedad de marcas de rifles en combate, aunque el AK-47 sigue siendo especialmente popular.

El desarrollo de un silenciador supremamente eficaz ha sido complicado por muchos factores. El ruido producido por la descarga de un arma de fuego tiene tres componentes: 1) los sonidos producidos por el movimiento de las piezas del arma; 2) el chasquido de una bala que atraviesa la atmósfera a una velocidad superior a la del sonido; y 3) la liberación de gases a alta presión que salen del cañón. Los silenciadores sólo abordan la última preocupación, aunque el uso de una bala subsónica pesada en lugar de una bala de alta velocidad contribuye en gran medida a la supresión del sonido. Las balas de alta velocidad hacen su propio ruido cuando viajan por el aire fuera del silenciador, y la sustitución de una bala más lenta ralentizará el paso del proyectil por el aire, reduciendo así el ruido balístico. Los silenciadores que disparan munición supersónica normal son sólo un poco más silenciosos que los que no tienen supresores. La munición subsónica tiene menos potencia que la munición normal, por lo que sólo es eficaz a distancias más cortas, de hasta 600 pies (200 metros). Los silenciadores se pueden acoplar a la mayoría de las armas de fuego, pero funcionan mejor como componentes de armas construidas o modificadas.

En la actualidad se fabrican silenciadores para casi todas las armas de fuego, desde subfusiles totalmente automáticos hasta rifles de cerrojo de gran calibre, y es probable que la popularidad de estas armas aumente. Los silenciadores facilitan la identificación del enemigo, facilitan el disparo al enemigo y dificultan su detección. Especialmente adecuados para la guerra de guerrillas, así como para las operaciones secretas y la aplicación de la ley, los supresores de sonido se han convertido en equipo estándar para los agentes de inteligencia y las fuerzas de seguridad.

» FURTHER READING:

BOOKS:

Truby, J. David. Silenciadores, francotiradores y asesinos: Una visión general de la muerte susurrante. Boulder, CO: Paladin Press, 1972.

White, Mark. On the Control of Silencers, Interpol: The International Criminal Police Organization. Washington, D.C.: Government Printing Office, 2002.

VEA TAMBIÉN

Armas de asesinato, mecánicas
CIA (Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos)
Espionaje
Agente de Inteligencia
OSS (Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos
Incidente U-2