Con todos los problemas éticos y políticos a los que se enfrentan los Juegos Olímpicos, ¿siguen siendo importantes?

Como alguien que lleva con orgullo su corazón olímpico en la manga -competí en los Juegos de 1964 en Tokio y he participado en diversas funciones desde entonces- me hacen esa pregunta todo el tiempo, especialmente cuando se acercan otros Juegos. Y mi respuesta sigue siendo afirmativa.

Aunque las circunstancias cambian, y me gustaría pensar que cada vez hago un nuevo cálculo, sigo creyendo que los Juegos Olímpicos aportan un beneficio neto a la humanidad. Estoy entusiasmado con los próximos Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno que se celebrarán en Pyeongchang, Corea del Sur.

Para los que nos dedicamos al deporte y lo vemos, es el único foro en el que todo el mundo puede competir en una modalidad multideportiva. Aunque son los países polares los que sobresalen, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno atraerán a competidores de unas 90 comunidades nacionales, que representan más de dos tercios de la población mundial.

En un lugar deportivo cada vez más privatizado, con un endurecimiento de la monocultura de cada vez menos deportes y competidores, los Juegos Olímpicos proporcionan la mayor gama de accesibilidad nacional y regional.

Proporciona apoyo, visibilidad

Para los canadienses, es el principal lugar en el que los atletas de los deportes de esquí, patinaje, luge, skeleton y bobsled, poco publicitados pero culturalmente importantes, tienen oportunidades reconocidas – y, con pocas excepciones, el único momento en el que las mujeres canadienses y los para-atletas obtienen un apoyo y visibilidad significativos.

Si no fuera porque los Juegos Olímpicos estimulan la inversión gubernamental en los deportes femeninos y paraescolares y la cobertura mundial para atraer a los anunciantes, las mujeres y los paraescolares estarían aún más infradotados e invisibles en la cobertura deportiva general de lo que están ahora.

Por lo tanto, para aquellos que creen en un sistema deportivo equitativo, amplio y accesible, los Juegos Olímpicos suponen un incentivo muy importante, e incluso una legitimación.

También es un deporte fantástico, y nos da la oportunidad de ver a atletas extraordinarios de todo Canadá enfrentarse a los mejores de otros países, y representar a Canadá ante el mundo. Estaré pegado a mi televisor.

Además, las Olimpiadas hacen un verdadero esfuerzo por afirmar y fomentar la educación y el intercambio humanitario internacional e intercultural, una contribución nada desdeñable en este mundo cada vez más bélico, nativista y xenófobo.

Unir a la gente

En mi larga experiencia, esto es real y marca la pauta de los millones de intercambios deportivos entre personas de orígenes muy diferentes que se producen en todo el mundo a lo largo del año.

El equipo conjunto de Corea del Norte y Corea del Sur que marchará y competirá junto en Pyeongchang, y la reanudación de la comunicación que ha iniciado, es sólo un ejemplo en el que los Juegos Olímpicos y el deporte internacional han reunido a personas amargamente divididas en la misma sala para un intercambio pacífico.

Los Juegos Olímpicos contribuyen significativamente al desarrollo del deporte en todo el mundo, especialmente entre los países más pobres, distribuyendo una gran parte de sus ingresos televisivos: 509 millones de dólares entre 2017 y 20.

Una prioridad es el deporte para los refugiados. El primer Equipo Olímpico de Refugiados, formado por atletas de campos de refugiados de cuatro países diferentes, compitió en Río en 2016. Muchos atletas olímpicos, como la canadiense Rosie MacLennan, se han inspirado en sus experiencias para contribuir al deporte para el desarrollo en todo el Sur Global.

Sin duda, los Juegos Olímpicos se enfrentan a una serie de desafíos de enormes proporciones, como los enormes costes de la organización de los juegos, la corrupción en la gobernanza, los abusos de los derechos humanos y el dopaje.

Los problemas son tan formidables que cada vez hay menos ciudades interesadas en acogerlos, y en algunos países de democracia liberal, los votantes han rechazado las candidaturas. Queda por ver si Calgary sigue adelante con sus planes de presentar una candidatura para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Invierno de 2026.

Abordar muchos desafíos

Pero también diría que los dirigentes olímpicos están preocupados por abordar estos desafíos. Una de las soluciones al aumento de los costes es utilizar las instalaciones existentes en la medida de lo posible, repartir las nuevas instalaciones, colocándolas donde más se necesitan, como hizo Toronto para los Juegos Panamericanos y Parapanamericanos de 2015, y reducir los asientos para los espectadores, reconociendo que la mayor parte del mundo lo ve por televisión. Los Juegos Olímpicos intentan enérgicamente prevenir y castigar el dopaje, como indica fácilmente la actual disputa con Rusia.

Aunque los Juegos Olímpicos han introducido importantes reformas en los últimos años, incluyendo una contabilidad financiera transparente y una afirmación contra la discriminación basada en la orientación sexual de los atletas, no es fácil introducir y aplicar un cambio progresivo de manera que mantenga unido a todo el mundo.

Estoy enfurecido por el dopaje dirigido por el Estado ruso en Sochi y apoyo a los líderes olímpicos canadienses que piden que se les prohíba participar en Pyeongchang. Sin embargo, tengo amigos europeos que temen el aislamiento ruso y aplauden la gimnasia diplomática del presidente del COI, Thomas Bach, para equilibrar sanciones y representación.

Un enfoque de carpa grande requiere un umbral bajo si quieres que todo el mundo esté allí. Si sólo compitiéramos con países que comparten nuestros valores, tendríamos muy pocos competidores. Pero eso hace que el mundo de los deportes olímpicos sea muy difícil de gobernar.

Me parece muy bien que la gente siga siendo crítica con las prácticas olímpicas o los puntos ciegos -yo también soy crítico con algunos de ellos-, pero renunciar al proyecto porque el mundo del deporte internacional no es perfecto sería realmente miope. También negaría a los canadienses la oportunidad de participar y contribuir a un movimiento humanitario que sigue siendo muy importante.